南红玛瑙属于石英质玉石，主要产自于中国南疆而得名，除了南疆还有云南，四川，甘肃等地出产南红，外观滑润富有胶质感，有着丰富独特的红色，可分为锦红（柿子红）、玫瑰红、朱砂红、红白料、缟红料等。
国内常见的南红是产自云南的保山料与四川凉山料。顶级云南保山料的颜色特点是纯正的柿子红，不带褐色调，满色满肉（满肉指打强光灯微透光但又不全透），质地温润。缺点是裂多，90%保山料都要经过充胶，以至于流传着“无裂不保山”的说法。
而四川的主要来自凉山美姑九口，也称九口料，特点是火焰纹路，有些伴有条纹，俗称“缠丝”。
还有联合料，瓦西料，雷波料等。南红的品种太多，本文不着重讲解，简单说一下与南红玛瑙相似的宝石主要有蒙料，红碧石，乌夹玛。其颜色和质地都和南红玛瑙比较像，但却是宝石与石头之间的差别，价格相差甚远，初入行容易混淆。
红碧石又称乌石，也是石英类，与南红矿物是伴生的关系，但红碧石不能作为珠宝的材料，它质地发干且不透光，无玉性。用强光透射不透光。
红碧石
乌夹玛顾名思义是红碧石（乌石）和南红玛瑙混合共生的一种矿物，但混入的这种南红玛瑙一般品质较低下，导致乌夹玛在颜色色调上还不如红碧石，整个呈暗淡的红色，显得干巴巴的，杂质很多，从外观上看就可以直接分辨出来，但与红碧石不同的是乌夹玛因为夹生了玛瑙，光是部分可透的。
乌夹玛
所谓的南红蒙料也是玛瑙的一种，但其产自于蒙古，却与南红玛瑙极为相似。新手比较容易“吃药”。但仔细分辨还是有迹可寻的。
蒙料的质地差，石性较强（相互碰撞能感觉到脆性），鉴别特征是内部绺裂明显比缠丝多，红色的地方没有南红那么润，相对色暗，有时伴有草绿色的玛瑙以及水晶等杂质，透明的地方不够纯净，大多蒙料也是需要注胶处理的。
如果是蒙料原石还能从外表看出来，还没切开的蒙料外皮很像石斑或发霉。
南红产地的品种众多，各种封矿的消息导致南红的价格居高不下，加上近年来很多商贩用蒙料柿子红来冒充顶级的南红玛瑙，且国内的质检标准不分产地，所以不能过分迷信南红的产地，应该将南红玛瑙本身的质量做为评估标准。