方程式”则最初于1904年被FIA使用（限制最大重量），以区别于小型汽车、作为与小型汽车不同类型的另类赛车。然而，二次世界大战后，“一级方程式”一词正式出现。为何叫做Formula（方程式）赛车呢？“方程式”其实就是“规则与限制”的意思，因为F1比赛是在FIA所制订的规格与规则下制造赛车以及进行比赛。所有参加的队伍都必须遵守这套如方程式般的准则。而且除了F1之外，还有其他不同等级的方程式比赛诸如F3、F3000、Formula Ford、Formula Renault等等，他们都属于方程式赛车的一种，只是各自的规范不同，而F1是FIA所制订的方程式赛车规范中等级最高的。因此以1命名。
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