大利亚最早其实是英国的一所监狱，而正是这座监狱里面的囚犯们，才成立了现在的澳大利亚。1770年，詹姆斯
库克船长沿东海岸航行了2000英里，在植物学湾(他的名字)登陆，并短暂停留在现在的
昆士兰海岸。他宣称整个海岸线归英国所有，但又过了18年才有人试图在植物湾建立殖民地。他认为南海岸让人想起了南威尔士，从那以后，“
新南威尔士”就一直是这样。
澳大利亚之所以成为殖民的理想之地，是因为它是一块未被开发的、空旷的大陆，英国人可以毫无异议地占领它。尽管荷兰航海家早在库克到达之前就发现了澳大利亚的部分地区，但他们的同胞并没有试图在那里定居。库克注意到当地有土著居民，但事实证明他们大多很温顺，无意抵抗欧洲人的任何入侵。