规模经济和规模报酬(收益)递增是同一个概念的两面。是指在给定的技术条件下,长期平均总成本随产量增加而减少。或者说由于生产规模扩大而引起的厂商产量的增加或收益的增加。在长期中,企业投入的各种生产要素可以同时增加,使生产规模扩大,从而得到各种益处,使同样产品的单位成本比原来生产规模较小时降低。
如果用数学公式来定义规模经济,令生产函数为Q=f(L,K),常数λ>1,如果f(λL,λK)> λ f(L,K)则为规模报酬递增。
规模经济分为内在经济和外在经济。内在经济是厂商在生产规模扩大时从自身内部所引起的收益增加。例如当厂商生产规模扩大时,较高产量水平允许在工人中实现专业化,从而实现有利于技术提高的精细分工;充分发挥管理人员的效率;对副产品进行综合利用;以更有利的价格渠道采购原材料、推销产品等。
外在经济是整个行业规模和产量扩大而使得个别厂商平均成本下降或收益增加。根据形成外在经济的原因,又可以分为技术性外在经济和金融性外在经济。