查尔斯·狄更斯19世纪英国批判现实主义文学的重要作家，他塑造了众多的社会中、下层人物形象，在文学史上有重要意义。狄更斯出生于英国南部朴茨茅斯的一个小职员家庭。他的母亲知书达理，精心培育自己的子女。在母亲的教导下，狄更斯不仅学会了识字、读书，还学会了唱歌和朗诵诗。幼年狄更斯体弱多病，常患痉挛，但他酷爱读书。1821年，全家迁往伦敦，可是第二年父亲就因负债入狱。作为长子的狄更斯不得不独立谋生以维持一家人生活。他每天承受沉重的劳动，可以说劳累、饥饿、屈辱一直陪伴着他，成为他日后文学创作中的重要素材。即使在这样艰苦的环境中，他也是千方百计地挤出时间来看书。后来父亲得到一笔遗产，狄更斯得以有机会上学，可是不久父亲再度破产，狄更斯只得中途辍学。1831年，狄更斯当了一名新闻记者，他常常利用业余时间到大不列颠博物馆勤奋学习，同时广泛地接触社会。