光绪是满清入关以来的第十一位皇帝，四岁登基之后一直由两宫太后把持朝政，自己则在18岁之前过着学习君王之道的生活，由于清朝末年西洋文化传入中国，虽然是在深宫长大的他也对新思想极为感兴趣，他立志有一天自己能够掌权干一番事业，只可惜到死的那一刻他都未曾明白自己存在的价值是什么。光绪在位期间外国列强不断入侵中国，满清政府唯一能做的是割地赔款再当孙子，国内的义和团更是把北京城搅得天翻地覆，在这种满城风雨的情况下光绪终于熬到了十八岁，这也就意味着慈禧该把权力还给他了，但是事实果真会那么顺利吗？
慈禧自从垂帘听政以来就感受到了大权在手的美妙，已经习惯了呼风唤雨的她无法想象如果有一天自己手中的权力失去了会是多么的可怕，但是祖宗有明文规定后宫不得干政，如今光绪已经长大成人，如果还不归还权力就会遭到群臣的抵制，这样对自己的局面极为不利，于是她不得已把手中的权力让了一部分出去，自己走出朝堂搬入颐和园居住。说是让光绪独立处理朝中所有大事，但是慈禧把持朝政多年在朝廷上布满了自己的心腹，光绪平时所有的言行举止她都一一知晓，虽然名义上她不能干政，但是背地里光绪还是受她控制，一直到死去的那天。
光绪在名义上把持朝政以后就暗自开始运作培养自己的政治班底，一帮具有新思想的文臣走入了他的视线，也就是后来的戊戌六君子分别是（谭嗣同、康广仁、林旭、杨深秀、杨锐、刘光第）等六人，没经过世事的光绪听到这六人给自己说了变法的好处之后颇为动心，他打算给这已经摇摇欲坠的满清王朝来一次彻底的大换血，摆脱这些年来落后挨打的耻辱，光绪二十四年变法正式开始，以光绪帝，谭嗣同，康广仁为首的新派对满清贵族进行了挑战。
光绪帝听信康有为之言罢免了礼部六堂官，任命谭嗣同等人为军机章京，这一下子可捅了马蜂窝，这些被罢免的官员各个都是满清贵族成员，由于是皇帝的圣旨他们无能无力反驳，于是就跑到颐和园给老佛爷哭天喊地，按捺已久的慈禧终于等到了这个机会，她一直在等光绪犯错，不出手则已，一出手就必须折断这个不听话的皇帝，她立刻摆驾回宫训政，然后差人逮捕参与办法的核心六人，判定死罪后拖往菜市口斩首示众，光绪本人被慈禧囚禁在瀛台彻底架空成了傀儡，这看似轰轰烈烈的“百日维新”其实在慈禧眼里就是个笑话。
光绪失败的主要原因是政治手段太过稚嫩，完全没有考虑到做一件事会导致的后果，满清统治的中原是绝对不允许汉人染指权力的，光绪犯了满清皇室成员的众怒才落得如此下场，由于满清是窃取来的江山，得位不正则心术不正，他们害怕一旦汉人掌权就会把他们赶回通古斯老家，年轻的光绪并不知道这层利害关系。
加上慈禧深暗权术之道，任凭光绪前面怎么闹腾都不出面，等光绪把事情闹到无法挽回的地步就来个一招制敌，你不得不佩服慈禧的政治手段确实厉害，假如光绪没有死变法也不可能成功，因为满朝的重要部门几乎都是满清贵族当道，如果你动了他们的铁饭碗管你是什么皇帝，他们一定不会善罢甘休，没了慈禧一样会出来另一个慈禧，所以梦想中国走入君主立宪那是不可能的事情，一个王朝的统治者没有把百姓当成自己的子民，而是像防小偷一样严防死守，这样的王朝是必然灭亡的，不需要任何理由，这是历史发展的必然结果。