味精，也称味素，其化学成分为“谷氨酸钠”（MONOSODIUM GLUTAMATE），是亚洲人最为熟悉并广泛使用的调味品之一。近年随着鸡精、鱼露、鲜极酱油的大量上市，味精似乎逐渐淡出人们的饮食生活。但人们不一定知道：在鸡精、鱼露、鲜极酱油中其实也或多或少地含有“谷氨酸钠”。
谷氨酸是一种普通的氨基酸，它对人体的蛋白再造、修复和增长极为重要。成年人体内每天能制造高达50毫克的谷氨酸。许多食物中都含有谷氨酸，一般而言，动物性食物中蛋白质含量高的，其谷氨酸含量也高；在植物蛋白中，谷氨酸的含量也不少。游离谷氨酸更是广泛存在于番茄、奶酪、豆类、蘑菇、虾等食物中，并随着食物的成熟而增多，令食物滋味更为鲜美。采用生物技术以淀粉为原料发酵制取的味精，同人们日常食用的牛奶、鸡蛋、鸡肉、猪肉、鱼等食品中所含有的谷氨酸，其化学结构和性质完全相同。
在国际上，味精被视为一种安全的食品添加剂。国际粮农和卫生组织“食品添加剂法规委员会”已经取消了味精的使用上限，绝对安全！
味精除了提鲜，还有其独到的营养价值。味精进入体内，以谷氨酸和钠参加人体代谢，其他氨基酸可以通过谷氨酸转给氨基变成新的氨基酸，使人体增加了氨基酸的种类，有利于蛋白质的合成。氨基转移作用是人体赖以合成各种新氨基酸的过程，所以谷氨酸对于人体体内新氨基酸的合成具有重要的意义。
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