火焰的能量产生机制,我们知道是氧化反应。可是,宇宙中没有氧气,太阳大气是靠什么机制,来维持太阳表面火焰状结构的能量呢?看到这个问题,大家的第一反应可能会觉得是核聚变。确实,太阳核心的核聚变,是太阳能够维持几十亿年发光发热的最终能量来源。
太阳的成分71%是氢,27%是氦剩下的2%是其他的元素.太空中最多的元素是氢,当太阳在50亿年前形成的时候,许多氢被吸收聚集在一起,由外往内产生了巨大的压力及温度,产生了核融合反应,点燃了恒星之火,从此源源不绝地发光发热。
太阳是自己发光发热的炽热的气体星球。它表面的温度约6000摄氏度,中心温度高达1500万摄氏度。
太阳通过热核聚变,靠燃烧集中于它核心处的大量氢气而发光,平均每秒钟要消耗掉600万吨氢气。就这样再燃烧50亿年以后,太阳将耗尽它的氢气储备,然后核区收缩,核反应将扩展发生到外部,那时它的温度可高达1 亿多度,导致氦聚变的发生。
根据恒星演化学说,恒星内部一旦进行热核反应,就进入了相对稳定时期。而且质量大的演化快,稳定期短;质量小的演化慢,稳定期长。太阳的质量大约是2000亿亿亿吨,所以它的稳定期为100亿年。科学家们推算,太阳目前正于它的“中年”——50亿岁,也就是说太阳还能再活50亿岁。
随着时间的推移太阳的直径继续增大,最后成为一个行星状星云,并在中心留下一颗超密度白矮星。在这种白矮星里一块火柴盒大小的物质就重达1吨左右。白矮星没有核反应,它是恒星核反应结束以后留下的残骸,依靠收缩自己的体积来继续辐射出微弱的能量,最后将变成一颗不发光的黑矮星。