人类刚刚在地球上诞生时，居无定所，食无余粮。大约到了一二万年前，人类的祖先才开始过起定居的生活，而洞穴就成为人类最早的庇护所。
1875年，西班牙考古学家德.索图拉侯爵第一次来到西班牙东北部桑坦德附近的阿尔塔米拉洞穴发掘，发现了许多旧石器时代的动物骨骼和燧石工具，还发现洞穴后壁上的黑色壁画。1879年，他第二次来到阿尔塔米拉，希望能够有更大的收获，这一次，他带来了5岁的小女儿玛丽亚。当他在阿尔塔米拉洞穴中发掘时，在一旁独自玩耍的小女儿在洞中钻来钻去，当她钻到一处洞顶很低，成年人从未到过的地方时突然惊呼起来：“牛!牛!”她发现的就是今日驰名世界的阿尔塔米拉洞穴壁画中的动物图形彩绘。索图拉顺着小女儿所指的方向，看见洞顶和洞壁上画满了各色各样的野牛、野猪、野鹿和野马之类的动物，千姿百态，栩栩如生。闻名世界的壁画就这样很偶然地被发现了。
埃及发现公元前1万年前的洞穴壁画，考古学家发现一些奇怪的现象