第一，印度洋呈水平轮廓，北部封闭，南部开敞。印度洋北部的海岸线较为曲折，而且东、西、南三面海岸陡峭平直。
第二，在印度洋底，展布着较为突出的“入”字型大洋中脊，而且有着特殊的东经90°海岭，巨大的水下冲积锥等，构成印度洋复杂的海底地貌景色。
第三，印度洋主要位于赤道带、热带和亚热带范围内，因而称被为热带海洋。
第四，印度洋与亚洲大陆之间交互作用，就形成世界上特有的季风洋流。
在印度洋上，属海较少。主要内海有红海和波斯湾；边缘海有西北部的阿拉伯海，东北部的安达曼海，东部的帝汶海和阿拉弗拉海；大海湾有西北部的亚丁湾和阿曼湾，东北部的孟加拉湾，澳大利亚北面的卡奔塔利亚湾、南面的大澳大利亚湾。此外，南极洲海域也有一部分属海。