中国在2007年10月24日发射了第一颗月球探测卫星“嫦娥一号”，这是我国深空探测的第一步。中国进行月球探测的科学目标是：获取月球表面三维立体影像；对月球表面有用元素及物质类型的含量和分布进行分析；月壤厚度的测量和氦-3资源量的评估；地月空间环境的探测。
为完成上述这四项科学目标，“嫦娥一号”将安装五种科学探测有效载荷设备，包括CCD立体相机和干涉成像光谱仪；激光高度计；微波探测仪；γ/X射线谱仪和空间环境探测系统。此外，还专门为它设计了一套有效载荷数据管理系统，以便有效采集、存储、处理、和传输有效载荷的科学数据。
CCD立体相机和激光高度计它们共同来完成获取月球表面三维立体影像这一目标；干涉成像光谱仪和γ/X射线谱仪完成第二个科学目标，即分析月球表面有用元素及物质类型的含量和分布；微波探测仪完成第三个科学目标，即测量月壤厚度和评估氦-3资源量；