龙卷风是一种可怕的风暴，其行迹神出鬼没，来去匆匆。
龙卷风可以分水龙卷、陆龙卷、尘龙卷、火龙卷等多种，其中以水龙卷最为凶恶，但陆龙卷、火龙卷的危害也很大。
世界上水龙卷出现最多的地方是美国墨西哥湾沿岸地区，尤其是在佛罗里达半岛以南的海面上。有一位飞行员在45分钟的空中飞行中，在这一带目睹了一条积雨云带上共发生了9个龙卷，还看到其中五六个水龙卷同时并存的空中奇景。
龙卷风外貌奇特，它上部是一块乌黑或浓灰的积雨云，下部是下垂着的形如大象鼻子似的漏斗状云柱，具有小、快、猛、短的特点。水龙卷直径25～100米，陆龙卷直径100～1000米。其风速到底有多大，科学家没有直接用仪器测量过，但根据龙卷风在其所经过的区域内做的“功”来推算，风速一般每秒50～100米，有时可达每秒300米，超过音速。它像一个巨大的吸尘器，经过地面，地面的一切都要被它卷走；经过水库、河流，常卷起冲天水柱，有时连水库、河流的底部都露了出来。同时，龙卷风又是短命的，往往只经过几分钟或几十分钟，最多几小时，移动几十米到10千米左右，便“寿终正寝”了。
龙卷风是怎样形成的呢?龙卷风大都发生在大陆沿海一带和海岛上，主要是由于在阳光强烈的照射下，地表受热不均匀，引起空气上下强烈对流。如果上升的空气中含水汽较多，到高空往往发展成强烈的雷雨云，这种云的顶部和底层，温差悬殊，云底不到10℃，云顶在-30℃以上。因此，在雷雨云中，冷空气急速下降，热空气猛烈上升，上下层空气交替扰动，形成许多小旋涡，逐渐转动扩大，最后形成一个漏斗状的、迅速旋转的龙卷风。如果地面上是一个低气压区，四周的空气上升，为龙卷风增添动力，它就变得更加强大了。
龙卷风威力巨大，下面几件“奇迹”都是龙卷风的杰作。
在美国的俄克拉何马州曾发生过这样一件怪事。两匹马拖着一辆大车，车夫坐在车上，由于天气闷热，他打起瞌睡来了。一声巨响把他从昏睡中惊醒过来。他用双手擦擦眼睛，定睛一看：两匹马和一根车辕无影无踪了。再看看车子的其他部分，却是安然无恙。如果不是失去了马和车辕，就好像什么事也不曾发生过。
在美国的内布拉斯加州也有过类似情况。一个农妇手里在挤牛奶，心里在盘算着其他事情。正在这个时候，随着“轰隆”一声巨响，奶牛连同牛棚统统不见了。她弄不清楚这是怎么一回事，仍呆坐在凳子上，不知所措地两眼盯着放在脚边的那只牛奶桶，直到邻居闻声赶来才使她清醒过来。
俄克拉何马州的一对夫妇也遭到了这种厄运。在1950年的一个晴朗的夏日，他们躺在床上休息。一声刺耳的巨响赶走了睡神。他们俩起来看了一看，以为这声音是梦中听到的，于是重新又躺了下来。这时，他们忽然发现自己的床已被弄到荒无人烟的旷野，周围没有房子，没有任何建筑物，也没有牲畜，只有一只椅子还留在他们的旁边，折叠好的衣服仍好端端地摆在上面。眼前的一切让他们目瞪口呆!
超音速的龙卷风好像是个魔术师，它的表演更令人吃惊。美国圣路易市在1896年发生过一次龙卷风，使一根松树棍轻易穿透了一块1厘米左右厚的钢板。1919年，发生在美国明尼苏达州的一次龙卷风，使一根细草茎刺穿一块厚木板，而一片三叶草的叶子竟像模子一样，被深深嵌入泥墙中。