地质大循环又叫“物质的地质大循环”、“物质的地质淋溶过程”。指矿物质养料在大陆与海洋之间循环变化的过程。地壳表面的岩石和矿物，在物理、化学和生物风化作用下，逐渐会破碎成碎屑土粒和溶解于水的矿物质，这些碎屑土粒和矿物质中的一部分，又会在雨水的冲刷、淋溶下，被水流最终带到湖泊和海洋，并在那里沉积下来形成各种沉积岩石。经过漫长的岁月，由于地壳运动，海底上升为陆地，沉积岩再次遭受风化变成碎屑土并把所含矿物质养料重新释放出来。这种岩石风化——淋溶——沉积——成岩——风化的循环往复过程，就叫“地质大循环”。