千百年来，人类祖祖辈辈生活在地球上，生生不息。但是人类对地球的了解极为有限。历史上，人们对地球充满了各种幻想，对它有过许多光怪陆离的描述。实际上，地球是一个巨大的“水球”。它是太阳系中唯一存在巨大水量的星体。地球的表面积为5.1亿平方千米，其中海洋的面积为3.67亿平方千米，占整个地球表面积的70.8％；陆地面积为1.49亿平方千米，占地球表面积的29.2％。地球上的陆地，主要分布在北半球，所以北半球又有陆半球之称。北半球的陆地包括欧亚大陆、北美洲以及赤道以北的非洲地区。在北半球，陆地面积约占39.3％，海洋约占60.7％；在南半球，海洋面积约占80.9％，陆地面积约占19.1，所以，南半球也称水半球。南半球的陆地主要包括南美洲、赤道以南的非洲地区、澳大利亚、南极洲和新西兰等。