“生物学”一词是由法国博物学家拉马克和德国博物学家特来维拉纳斯于1802年分别提出的。经过近200年的发展，生物学经历了一个从形态到结构、从现象到本质、从定性到定量、从简单到复杂的发展过程，而形成了一个具有多层次、多分支、多学科，系统而完整的科学体系。
现代生物学在不同层次（分子、细胞、个体和群体）上研究一切生物体的结构、功能、发生和发展的规律，及其与环境间的相互关系。生物学的研究，其目的在于阐明生命的本质，有效地控制生命活动和能动地加以改造、利用，使之为人类服务。由于生命科学的发展，特别是分子生物学、细胞遗传学、生物化学等基础研究，使生物学结束了描述阶段，而进入了模拟和试验技术的发展阶段，以帮助我们理解最基本的生命过程，在现代技术设备条件下，生物学取得了许多重大突破，从而为生物技术的发展奠定了坚实的基础。生物技术的发展，又推进了生命科学基础研究的进程，使生命科学从单纯说明和利用自然，跃上了改造和创造生命物质的新阶段。