第一届现代奥运会于1896年4月5日在希腊首都雅典举行，现代奥运会也从此诞生。
然而，第一届现代奥运会与古代奥运会之间相隔了一千多年，直到后来人们在其遗址上进行了大量的考古工作，发现了奥林匹亚和当地宙斯神庙的遗址，这一发现，引起了人们高度重视，主张恢复古代奥运会的宣传活动自此开始。1892年，法国人顾拜旦第一次正始提出创办现代奥运会的倡议。几次协商之后，1894年6月16日，在巴黎正式如开“恢复奥林匹克运动会代表大会”。会议一致通过恢复奥林匹克运动会，并遵循古代奥运会的惯例，规定现代奥运会每4年举行一次，如因故未能举行，则届数照算。同时决定第一届在希腊举行。6月23日，国际奥林匹克委员会正式成立，第一任主席为希腊人拜克拉斯，秘书长便是现代奥运会的创始人顾拜旦。
现代奥运会终于成为了一个世界性的体育盛会。
在第一届奥运会上，共有9个大项的43个单项比赛，有13个国家的310名男运动员参加。现代奥运会引起了人们极大的兴趣，从4月5日开到4月14日，在当时只有126000人口的雅典，入场券就售出70000张，可见其盛况。