1．远古的地质运动与黄河的形成（陈梧桐陈名杰）
在地球岩石圈不停的运动之中，华北地台大约在17亿年以前隆起了。随后它持续抬升，形成中国范围内最早而且面积最大的一块古陆。在此后漫长的时间里，华北地台两次下沉，受到海水的浸泡，至二叠纪（距今28 500万年至23 000万年）再次抬升，重新露出水面。在这个反复抬升和沉降的过程中，大量的生物遗体在沉降区堆积起来，形成丰富的煤炭、石油和天然气资源。
接着，在侏罗纪（距今19 500万年至13 700万年）与白垩纪（距今13 700万年至6 700万年）发生了被称为燕山运动的造山运动，与现今山西高原原本连为一体的今华北平原地区转而沉降，先形成盆地，以后逐渐发展成为一片大平原，而山西高原则陆续抬升，形成了东低西高的局面。进入新生代（始于距今6 700万年）时期，又发生了喜马拉雅造山运动。这次造山运动比燕山运动更为强烈，不仅促使喜马拉雅山脉从海底崛起，青藏高原急剧抬升，而且波及整个中国，促使一些地块抬升，成为山脉，一些地块下沉，成为盆地。如山西高原就因受到这次造山运动的影响，产生了两条近乎平行的大断裂带，从北向南穿过高原的中部，断裂带的断块程度不一地向下陷落，形成狭长的槽谷。槽谷的南端与关中所处的沉降带相接，形成汾渭盆地。后来，一些抬升的山脉受到风化剥蚀，逐渐夷平，成为高原；下沉的盆地则贮积起水而成为湖泊。此后，这个地区先后经历两次规模较大的冰川活动，气候变得寒冷而干旱，那些大湖逐渐萎缩，或被分割成许多小的湖泊，全区出现若干个大型湖盆和许许多多的小湖泊及湿地。地面上的流水从高处向低处流动，逐渐汇聚到古湖盆当中，并发育成若干各自独立的内陆湖水系。在青海高原巴颜喀拉山的北麓，一条流水从这里向东南流淌，由于积石山即阿尼玛卿山与巴颜喀拉山南北夹峙，它便流向当时正在下沉的今若尔盖草原地区，在那里潴积，形成古若尔盖湖。源出于西倾山和阿尼玛卿山之间的另一条流水，则在两山的峡谷中自东南向西北方向流淌，汇集到今青海省共和县的古盆地。古共和盆地的东面，当时另有一条流水，沿着拉脊山南麓的峡谷东流进入今甘肃，经过今日的兰州后，北折流向今宁夏地区，至贺兰山旁汇集到因断层陷落而形成的银川盆地，形成古银川湖。东鄂尔多斯高原的东缘，又有一条河流经由一连串的小湖泊，注入汾渭盆地，形成古汾渭湖。汾渭盆地的东面，耸立着一座高大的中条山，山脉东侧的流水，由于受到山东丘陵的阻挡，则分由丘陵南北不同的河道，东流注入大海。这样，从西部的青藏高原到东部的山东丘陵，便逐渐形成了四段各有源头、互不连接的河流。古黄河就是在这些独立的水系基础上，逐步演变而成的。
在地质年代第四纪（始于距今250万年前）的早期即距今100万年前后，这个地区冰川融化，气候变得温暖而湿润，降水量充沛，河水迅速暴涨，流水的冲刷下切作用不断加剧。流水的冲刷促使河床逐渐由浅变深，从而产生溯源侵蚀作用，使源头的位置向河流流向相反的方向移动，使上游不断向上延长。流水的下切，则冲击着阻挡其前进的高山峻岭，为自己开辟通道，使下游日益向下延伸。此时，中国中西部的高原继续处于上升的阶段，益发加强了这种流水的下切侵蚀作用。流水的溯源侵蚀和下切侵蚀，终于将两条河流中间的分水岭打通，使各个封闭的湖盆有了出口，使各自独立的河段连接起来，古黄河至此已初露端倪。不过，此时的古黄河还是一条内陆河，她的东端止于浩瀚的三门古湖，因为东面的中条山还阻挡着它通向大海的道路。但是，古黄河继续以顽强的毅力，发挥其溯源下切的侵蚀作用。当上游的来水大量进入三门古湖，水位升高，超过了三门地垒的高度，湖水就向东漫流，并不断下切。经过漫长的岁月，她终于切穿三门峡，流入华北平原，而与中条山东侧的流水连接起来，浩浩荡荡地向东奔流，投入大海的怀抱。一个伟大的生命从此诞生了!
黄河最后冲过三门峡、全线连接贯通的具体年代，学者的意见不一，但有一点应该是可以肯定的，即当生活在距今70万年至20万年以前的北京猿人出现在周口店时，发源于青藏高原的这条大河，已经从西到东将各段河道连接起来，奔流到海不复回了。不过，此时她的下游是绕山东丘陵之南入海的。以后下游的河道曾发生过几次变动迁徙，但上游的河道则已基本定型。而且由于流水的溯源侵蚀、延伸的属性，她的上源和下游仍在继续延长，从而最终形成今天的面貌。
今日的黄河，全长5 464公里，是长度仅次于长江的中国第二大河。她从源头汩汩东流，经过青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东九个省区，在山东利津县注入渤海，流域面积达75�2443万平方公里。如果加上鄂尔多斯内流区面积，则为79.4万平方公里。包括与黄河密切相关的河南、山东两省的沿黄地区在内，总共有耕地3亿亩，居住着1.2亿人口。在历史上，黄河还曾经流过河北、天津、安徽、江苏四省市，整个黄河下游冲积平原共约25万平方公里。据2000年初公布的最新统计数字，黄河多年平均年径流量为580亿立方米，仅相当于全国河川年径流量的2%。但就是这些黄河水，加上流域内有限的地下水，却承担着全国15%的耕地、12%的人口和50多座大中城市的供水任务，并远距离地向流域之外的地区调水，承担着流域外的部分供水任务。仅从这个数字，就可以看出黄河对中华民族经济和历史文化发展的巨大贡献。
（选自《黄河传》，河北大学出版社2001年版）
2．黄土高原
黄河从青海省东部的龙羊峡到河南省西部的三门峡，穿过世界上著名的黄土区。这片广袤的黄土区，大体上西起日月山，东到太行山，南至秦岭，北抵阴山，面积约58万平方公里，海拔一般在1 000～2 000米之间，称黄土高原。这里因水土流失，每年向黄河输送着巨量的泥沙。“黄”河的盛名，实际上是黄土高原奉赠的。
黄土高原是我国黄土发育最典型的区域。进入黄土高原，豁然入目的就是铺盖在大地上的金黄色的黄土。现在的黄土高原几乎是赤裸裸地袒露着宽阔的胸膛，被起伏不平的山丘和纵横交错的沟壑切割得支离破碎，构成了黄土高原独特的自然景观。
其实，远古时期的黄土高原并不是眼前这幅景象。温和的气候和肥沃的土壤，给万物生长提供了良好的自然环境。1973年，我国考古工作者曾在黄土高原沟壑区的泾河上游马莲河畔合水县境内，发掘出一具较为完整的古象化石。经考古鉴定，这是200万年前生活在黄土高原地区的“黄河剑齿象”。这具古象化石向人们展示了当时黄土高原地区的自然面貌：到处是森林、莽原和湖泊；在茫茫的原野上，野马奔驰，羚羊咩叫，鸵鸟漫步，鼢鼠觅食，古象成群……黄土高原俨然是一个天然动植物园。
根据考古工作者发掘证明，“蓝田猿人”“丁村人”“河套人”，这些旧石器时代的原始人类，就生活在黄河流域的黄土高原。近代，这里还陆续发现了许多新石器时代仰韶文化的遗存。几十万年来，人类用他勤劳的双手开发了这里肥沃的土地，创造了灿烂的古代文化。
炎帝，是我国远古时代的一个部族首领。炎帝居姜水，因以为姓。姜水，在今陕西岐山县以东，属黄土高原的渭河流域。传说是他“因天之时，分地之利，制耒耜，教民农作”，尝百草以疗疾病。所以，炎帝又称神农氏。炎帝部族的先民，第一个开拓了渭河流域，在长期的生产实践中，用集体的智慧和辛勤的劳动，让肥沃的黄土长出了人类亲手种植的农作物，使黄土高原的渭河流域，成为我国原始农业的发源地。
农业的出现，标志着人类开始了定居生活。自夏、商至秦、汉，黄土高原被逐步开垦，出现了种植“百谷百蔬”的兴旺景象。夏书的《禹贡》篇，是我国历史上最早的一篇地理著作。据说这本书是铸在九鼎上面的，记述了当时中国各地的地理和物产的状况。《禹贡》上说，今天秦岭以北的陕西省和甘肃省境内的黄土高原地区，“厥土黄壤”，“田上上”。上上，是九个等级中的最上等。大禹时期的黄土高原确实是物产丰饶、殷实富庶的地方。西周时期，这里已大量种植稻、粱、黍、麦、菽、稷、粟和桑、麻、瓜、果之类的农产品，并驯养了马、牛、羊、鸡、犬、豕等畜禽。据西汉平帝元始二年（公元2年）的统计，仅京师长安周围的三辅地区（今华阴、高陵、眉县），就集中居住了240多万人。在汉、唐间，这里畜牧业很发达。在汉朝时拥有牲畜1 000多万头；南北朝时更多，仅陕北一带就有600万头。
黄土高原是金色的土地，它以那丰厚的资源和肥田沃土，养育着高原上的人民。如果说黄河是中华民族的摇篮，那么，黄土高原不正是金色的襁褓吗？
（选自《黄河万里行》，上海教育出版社1979年版）
参考资料：http://www.pep.com.cn/200406/ca426575.htm