在教育界，外教专指外籍教师，例如英语外教，法语外教，西班牙语外教，意大利语外教等，分别对应在国内教书的英国老师，法国老师，西班牙语老师，意大利语老师等。外教：英语翻译为foreign teacher。目前中国人开口说英语最大的问题就是发音不准确，在北京，上海，已经越来越多的私人和单位开始自主请外教老师上课，让口语提高更快，更流利.。语言类外教最大的优势在于他的母语性原汁原味，而最大的劣势也在于他的母语是自然天成的，所以不知道学生需要什么，困难在哪里，也不了解中国学生的心理。并不是所有“金发碧眼”的外国人能都成为外教。我国早有规定，外籍教师受聘于中国境内工作，必须持有《外国专家来华工作许可证》和《外国专家证》，应具有大学学士以上学位和2年以上相关工作经历。遵守中国法律法规，身体健康，无犯罪记录。如果不符合这些条件，仅仅凭着一副“洋面孔”从事外教工作的外国人，就是不正规的“黑外教”。Tefl外教资格是Teaching English as a Foreign Language。Tefl证书为全球普遍承认和接受，是国际认可的通用英语教师资格证书。Tefl证书证明外教在外语口语和教学方法上经过了一定的培训,掌握了一定的技巧。
Tesol外教资格是Teaching English to Speakers of Other Languages即“对外英语教学”。Tesol证书由美国TESOL教育学会颁发，被Tesol国际组织认可，此外在英国、澳洲等英语国家，大部分学校和语言培训机构也认可Tesol证书。Tesl外教资格是Teaching English as a Second Language， 是专门为教授英语为非母语的英语老师特别设计的培训课程。Tesl证书着重于英语作为外语教学的有效方法，试图建立一个非母语教学的沟通接触的共同点，狠抓听、说、读、写技巧，并传授语法、词汇等传统教学领域中的方法。Tesl证书也是在全球范围内被广泛认可的。外教证书在国内基本上tesol、tefl和tesl外教证书都已经被混用了，三者没有被严格的区别，都被作为外教资格证来看待。目前国内高校和专业的英语培训机构招聘外教都会要求外籍教师要有三个证书之一。如第一学国际教育、大嘴外教、EF、华尔街、CEC英语、韦博英语、ABC英语和新东方的外教，此类机构都严格规定外教要有以上三个证书之一。
外教需要有外国专家局颁发的外国专家证才能上岗任教，获得外籍人员专家证的条件是：大学本科毕业，并有2年教学经验可以聘为外教；或者获得硕士学位，并有3年及以上教育相关从业经验可以聘为专家。合法居留证，在取得外国专家局颁发的外国专家确认件后，外籍教师才可以申请来中国的工作签证。
用人单位需要根据外教的工作签证向相关部门申请专家证，在这之后，外教才能办理合法居留证，最终在中国合法教书。教师资格证，外籍人员任教也是需要教师资格证的，从事语言教学的外教，如果没有教师资格证书，也应取得国际通行的语言教学资格证书，例如：TEFL（通用英语教师资格证书）；TESL（第二语言的英语教学资格证书）；TESOL（对外英语教师资格证书）；TKT（剑桥英语教学能力证书）；CELTA（英语语言教师证书）。
我国教育领域外教招聘多指英语外教的招聘，也有部分学校招聘法语外教，德语外教，韩语外教，日语外教，俄语外教，阿拉伯语外教，西班牙语外教等小语种外教。对外教招聘学校有资质要求，只有获得国家外国专家局颁发的聘请外教资质证书的学校，才可以聘请外教。具有外教聘请资质的学校才可以给外教办理工作签证和外国专家证，合法使用外教。英语外教在中国教书要达到一定资质的，外教需要合法的工作手续，比如工作签证，教师资格证书，工作许可等。
