南蛮地区指的是长江中下游以南的区域,主要应该是广东广西和云南地区。南蛮这个称呼是对南方地区民族的蔑称,因为南方地区距离中原地区很远,加上地形、气候、生物的影响,对于在中原生活过的人来说,非常险恶。同时也是对未知的恐惧,因为南方地区的民族衣着装扮武器等等与中原地区都不一样,中原地区的人对南蛮有着害怕和谨慎的心理也很正常。
很久以前,可以追溯到西周时期,中原地区的统治者就以自己所处的位置为中心,常常对以外的民族有着高高在上的优越感,不管是南方蛮夷还是北方的那些游牧民族。会有这样的思想首先是因为作为一个中央集权的国家,自然会认为国家的中心是在国都,离得越远的地方越不受重视。也会认为离国都越远,各方面都比不上国都。
其次,是因为南蛮地区未知,会存在恐惧心理。存在不了解的方面太多,会将那些民族的行为和着装怪异化,认为南蛮是没有开化的民族。南蛮的着装应该是适合南方生活的,但是在中原地区看来,这是非常奇怪的,也不合礼数。由于不了解,就将他们的举动视为是没有知识和文化才导致的。正是这样,很多中原人会对南蛮产生误解和偏见。
当然,在很早以前南方居住的人很少。即使有,与中原地区距离太远也不会有很多的交流。很多时候南方地区都是以地区文化交流为主,很难与中原人有什么互动,所以中原人不了解南方地区的习俗、文化也是情有可原。这也导致了中原人将南方民族视为不开化的南蛮,不愿来往,也不肯交流。如果能了解南蛮的文化,中原人自然会接受他们的行为和习惯。