日本清酒虽是白酒，但度数却只有14-16度，与葡萄酒相仿，初喝时只觉得淡淡如水，后劲却足，是由米、米曲、水等材料制作。作为发酵类酒而言，日本清酒的酒精浓度的确相对较高。
一般日本清酒的酒精浓度都在14%~17%之间，有时原酒更可达到18%~19%。单从酒精含量上来看，日本清酒的确比葡萄酒一般的8% ~15%高出一些。可是这高出的一点点酒精度并不构成令你更易醉的原因，反而饮酒的速度与态度才是关键所在。
品尝日本清酒与葡萄酒一样，主张慢嚼细尝，静静感受其中变化与复杂感。
当喝酒速度过快时，不知不觉就会摄取过多的酒精，令人醺醉的已不是这一点点多出来的酒精了！
所以无论是日本清酒还是葡萄酒都不宜喝得太过急促。不过，从不少讨论酒精与健康的书籍中也有提到，个别人士对酒精的反应不一。
清酒的原料是大米，但制作优质清酒的大米和我们平常吃的大米很不一样。这就像用于葡萄酒的葡萄和我们当做水果吃的葡萄很不同。清酒米呈中心白、周边半透明的结构，因为米粒的淀粉都集中在清酒大米谷粒的中部，而外层则是脂肪和蛋白质；相比来说普通大米当中，脂肪、蛋白质和淀粉这些成分较为混合，分布更加均匀，米粒呈现出的颜色更一致。清酒米的这种结构很重要，因为生产清酒需要的是中心的淀粉，而脂肪和蛋白质则需要去除。
清酒米粒外层的脂肪和蛋白质需要经过打磨去除才好酿清酒。人们用精米步合这个词去表示打磨的程度。因此精米步合度是一个百分比的数字，指的是酒米米粒被磨去外层后剩下部分占原来米粒的比例。自然，数字越小表示磨去的部分越多（但一般不会低于39%），酿酒时也就更容易获得想要的淀粉，一般来说这样（当然有不少例外情况）出来的清酒品质会越好。当然打磨得越多成本也越高，因为同等产量的酒会需要耗费更多的米。
制作优质清酒的米被称为酒造好适米。现存的酒米有数十种，代表品种有：山田锦，具有高雅的风味，米粒的形状适合高度精磨，但是生长时非常容易发生倾倒，而且饱受虫害，十分难种；五百万石，具有易于制曲的特性，酿造出的酒款口感清爽。昭和32年由于新泻县的稻米产量超过500万石而得名；美山锦，种植在山区，耐寒性强，颗粒大而饱满，酿造出的酒滑顺清爽，干净利落。雄町，是和山田锦齐名的品种，与口感高雅的山田锦不同，酒款浓郁而酒体饱满，味道呈现出多层次的变化。不是所有清酒都是用好适米制成的，但是几乎所有的高品质清酒都是由这样的米制成。
一般来说，清酒分级的主要参照标准是精米步合度，其次看原料中是否只用米或是加入了酿造酒精。按照这样的方法，精米步合度在50%以下的：不添加酿造酒精的称为纯米大吟酿，否则称为大吟酿。以此类推，精米步合度在59%-50%的清酒分为纯米吟酿和吟酿。但在这一精米步合度区间内，还有使用特别酿造方法的清酒，没有添加酿造酒精的称为特别纯米酒，否则称为特别本酿造。精米步合度只低于70%，加入酿造酒精的称之为本酿造；无添加酿造酒精但无精米步合度规定，则称为纯米酒。这个等级再往下，就是普通酒了
鼻子凑到杯口可以闻到青苹果、水梨的新鲜水果香，接着清凉的酒液进入口腔，口感如丝绸般顺滑，伴着空气的酒液在舌尖略作翻滚后送入喉咙，瞬间爆发出华丽的类似甜瓜、哈密瓜、苹果的香气瞬间征服了我的味觉
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