东安县凭借丰富的农产品资源，发展成为重要的经济区域。其特色农产品包括稻谷、柑橘、杉木、楠竹、油茶、白果、大蒜、烤烟、花生，以及生猪、菜牛、灰鹅和山羊等，使得东安成为了全国商品粮、瘦肉型猪、柑橘和楠竹的主要基地县，享有银杏之乡的美誉。东安鸡，尤其是紫皮大蒜，闻名遐迩，东安鸡产业已经发展为带动农民致富的核心产业，拥有纯品系的东安鸡种和多个扩繁场。银杏种植面积广大，年产银杏籽和叶丰富，带动了保健茶、果脯和酒等产品的开发。柑橘种植面积广阔，产量稳定，楠竹产业也实现了从种植到加工的多元化发展，包括竹胶板厂、竹筷厂等企业的兴起。
改革开放以来，东安的经济活力显著提升。农业作为支柱产业，不仅提供商品粮，还发展了瘦肉型猪和柑橘、楠竹等特色产品。工业方面，形成了建材、冶金、焊剂、轻纺、电力和机械制造等多元化格局，精锑、焊剂和硅酸盐水泥等产品深受国内外市场欢迎。外资企业数量增加，出口产品众多，与国内企业和科研机构广泛合作，基础设施逐渐完善。旅游业也在舜皇山国家森林公园等景点的带动下迅速崛起，第三产业蓬勃发展。
2003年，东安的经济表现强劲，GDP和消费品零售总额均实现两位数增长，引进外资和固定资产投资显著。2005年，全县经济结构进一步优化，产业结构呈现三产齐头并进的态势。2008年，东安经济总量持续增长，第二产业超越第一产业，工业产值增速居全市前列，工业产值和税收均有显著提升，农业在灾后恢复并取得佳绩，旅游业和财政金融都保持稳健发展。
东安县地处湖南省西南部，素有“湘南门户”之称。汉属洮阳县，西晋置应阳县，北宋改为东安县，沿用至今。 截至2008年12月31日，东安县辖13个镇、3个乡。东与冷水滩区、南与零陵区、西与广西全州县、邵阳新宁县、北与衡阳祁东县接壤。陆地面积 2219平方公里，人口59万。