在对1811-12年新马德里地震带发生的大地震进行深入研究后，科学家揭示了一种可能引发地球板块内部地震活动的机制。历史上，这一地区的地震规模空前，引人瞩目。Forte等人通过分析高分辨率地震图像，揭示了地幔中的一个重要发现——在北美西部大陆边缘下，存在古代Farallon板块的残留物，这些在约7000万年前被吞没的地壳碎片，继续下沉至北美中部地幔深处。
这种物质的下沉引发了新马德里地震带地幔流体的流动，它们直接通往地球深部。研究人员认为，这些地幔流体的运动，可能通过牵引上部地壳，触发地震的发生。这一理论对理解密西西比河谷中部地震频发的成因具有重要启示意义，为今后的地震灾害预防和研究提供了新的视角和理论支持。
1811年12月16日，一连串地震开始袭击美国密苏里州小镇新马德里。新马德里并不属于地震多发的危险区域，震动如此强烈，其中的一次改变了附近密西西比河的几处河道。频繁的地震一直持续到1812年2月。至此，新马德里的木质住房都已化成碎片。人们担心地震会永远继续下去，便纷纷逃离小镇。许多家庭在别的地方定居下来，再也没有回来。新马德里地震可能是北美洲曾记录下来的最严重的地震之一。