方向机的性能对车辆转向至关重要，随着时间的推移，间隙可能会增大，导致问题出现。当车辆在行驶过程中出现特定迹象时，可能预示着方向机出现了问题：
转动时的噪音：如果间隙增大，行驶或转动方向盘时会听见“哒哒哒”的声音，尤其在颠簸路面更为明显；
转向旷量增加：旷量是指方向盘转动角度与车身实际转弯角度的比值增大，意味着过弯时需要更大的转动角度；
方向跑偏：即使方向盘回正，车辆行驶方向仍可能出现偏离，驾驶员需要频繁调整。
值得注意的是，方向机间隙是无法调整的，通常由十字轴磨损导致。检查十字轴磨损和齿轮条、横拉杆球头的状况是确定问题的关键。车辆行驶约10万公里后，方向机间隙开始增大，驾驶感受会变得不稳定，此时可能需要考虑更换方向机。
方向机有三种主要结构：
齿轮齿条式：这是最常见的类型，利用齿轮和齿条的啮合进行操作；
循环球式：通过钢球传递力，驱动螺母移动，进而带动扇形齿轮；
液压式整体动力：驾驶员转动方向盘时，带动转向轴和齿轮，液压系统通过叶轮泵和高阻力管路推动齿条运动。
这些结构的特点和维护需求，对车辆性能和驾驶体验有着直接的影响。