苣荬菜是一种属于菊科苦苣菜属的多年生草本植物，其特性显著。这种植物体内含有乳汁，味道略带苦涩，植株高度通常在20至70厘米之间，茎部直立，生长有匍匐茎，地下部分呈白色，横行分布。茎叶互生，茎生叶基部逐渐变窄形成叶柄，边缘呈现出稀疏的浅裂；而茎生叶则无柄，基部呈耳状环绕茎干。
苣荬菜的花序为头状，有时单一出现，有时会形成2至8个伞房状排列在茎顶。花朵为两性，色彩鲜艳，均为黄色，花形为舌状。果实方面，苣荬菜的瘦果呈长圆形，而其冠毛则为白色。它的开花期在温暖的6月至9月，结果期则在7月至10月之间，展示了其季节性的生长特征。
苣荬菜具有极强的适应性，能够在各种环境下生存。它耐旱、耐寒，即使在贫瘠和盐碱土壤中也能顽强生长，显示出其坚韧的生存力。这种植物的广泛适应性，使得它在不同生态区域都能找到自己的位置。
苣荬菜，为菊科植物，又名败酱草北方地区、小蓟黑龙江、苦苣菜、取麻菜、曲曲芽山东。东北食用多为蘸酱；西北食用多为包子、饺子馅，拌面或加工酸菜；华北食用多为凉拌、和面蒸食。 苣荬菜，主要分布于我国西北、华北、东北等地，系野生于荒山坡地、海滩、路旁。近年来，由于苣荬菜的保健功能日益受到人们的重视，在山东各地已开始进行人工种植。又由于苣荬菜耐盐碱的特性，在滨海及内陆盐碱地区均有大规模的栽培。其越冬栽培可于春节及早春蔬菜淡季上市，商品价值较高。