西汉在前，东汉在后。公元前206年刘邦被封为汉王，之后楚汉相争获胜建立西汉，汉初在消灭异姓王和诸吕之乱后政局趋于稳定。公元8年，王莽篡汉，西汉灭亡，不久爆发绿林赤眉起义。
公元25年，刘秀称帝，建立东汉，定都洛阳，统一天下后息兵养民，开创光武中兴。中后期发生了戚宦之争和党锢之祸，于公元184年爆发黄巾之乱，虽剿灭民乱却导致地方拥兵自重，董卓之乱后东汉名存实亡。公元220年曹丕篡汉，东汉灭亡。
汉朝分为西汉（公元前202年十二月－8年十一月）、东汉（公元25年六月－220年十一月）。
汉高帝刘邦建立西汉，定都长安，又称前汉；后世史学家不承认新朝和玄汉合法性，所以一般将其合并到汉朝历史里。汉光武帝刘秀建立东汉，定都洛阳，自称中汉，又称后汉；汉昭烈帝刘备建立蜀汉，定都成都，自称季汉，又称西蜀；西汉与东汉合称两汉。
汉朝是中国发展史上的第一个黄金时期，汉族在这一时期得名，汉族由于文明程度较高，在中国各兄弟民族中一直处于主导地位，这是历史发展和自然形成的结果。汉以后历代的朝代名称虽有变换，但汉族作为中国主体民族的地位始终未变。
参考资料：百度百科词条 汉朝