康熙、雍正、乾隆是清朝入关的第二、三、四代帝王，他们时代也被称作康雍乾盛世、或者是康乾盛世。
作为入关后清朝的早期帝王，他们的祖孙三人一共执政130多年，几乎是整个清王朝的国祚的一半，他们三位帝王承上启下，为整个清王朝的发展奠定了基础。
首先是疆域方面。康熙初年，清朝实际控制只有老家东北、漠南蒙古、以及汉地十八省，离后来清朝辽阔疆域还差距很远。
康熙年间，漠西蒙古的准噶尔汗国在北方草原虎视眈眈，漠北蒙古的喀尔喀蒙古正在做左右摇摆的骑墙派，南方的三藩也很不稳定。东北之外的沙俄也觊觎我国内外东北的肥沃土地。
而康熙平灭三藩，打败葛尔丹，收降喀尔喀蒙古，击败沙俄对于外东北的入侵，对西藏建立起有效统治，巩固和扩大清朝版图。
到康熙后期和雍正初年，清朝版图已经得到巩固，西北除了准噶尔汗国仍旧反复之外，基本上巩固了边疆。
雍正时代不长，但是与沙俄签订了《恰克图条约》，虽然损失近十万平方公里，但是确立了我国外蒙古方向与沙俄的正式边界，一定程度遏制了沙俄的侵略。
乾隆时期，清朝彻底平定准噶尔汗国，完全将新疆纳入版图，也真正的将西域之地纳入版图。上一次将西域纳入版图还是大唐时期。这是有决定意义的胜利。
其次是经济方面
明末清初，经过长期的大规模战争，国内民生凋敝。而康熙皇帝亲政后逐渐推行比较温和的政策，让民间的经济得以恢复，在大力引进和推广来自美洲的红薯、玉米等高产作物后，到了康熙皇帝晚年还提出滋生人丁、永不加赋的政策，将各省丁口作为纳税的定额，确立了以后人口增加多少，而税赋不增加的政策。
自秦汉到清康熙年间，我国最重要的收税政策就是人丁税，也就是人头税，康熙提出永不加赋的政策后，农民负担有所减轻，而清朝的人口数量出现大规模的增长，为了增加财政收入。雍正皇帝即位以后，对国家的纳税制度进行了改革，提出了“士绅一体纳粮”的摊丁入亩政策，改人丁税为田亩税，国家纳税的依据不再是人丁的多少，而是田亩的多少，也就是大地主们成为纳税的大户。这无疑是对普通无地或者少地农民的保护，而这种通过田产数量征收的农业税方案一直被应用到2005年。
康熙的滋生人丁、永不加赋到雍正皇帝的摊丁入亩，以及大规模引进红薯、玉米等高产作物，形成了到乾隆时期的中国人口的爆炸性增长。这因为人口不再是征税的主要依据，而高产作物的引进可以养活更多的人，到了乾隆后期全国人口已经近3亿。
描绘康乾盛世的《姑苏繁华图》
为了更好巩固统治，康雍乾三代帝王标榜满汉一体制度，大力推行科举，收拢汉族知识分子，进入清朝高层，但实际上，面对人口占绝对多数的汉族人，清朝实际实行仍旧是“满族优先”的满汉双轨制度。
在权力结构上，汉人一般必须经过严格的科举考试入仕才能进入高层，而满人和蒙古人则可以通过世袭、恩典等多种途径掌握权力。在全国的各大城市，由满族人居住在内城，而汉人则只可以居住在外城，比如清朝乾隆年间汉族大臣纪晓岚，被后来的电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》夸上天，可是在清朝只能居住在外城。
在具体的国家管理上，汉人、蒙古人不能随便来往，规定满汉不得通婚。而对于蒙古人则大肆进行通婚来进行笼络，对汉人必须严格执行剃发易服政策，而对于蒙藏等民族则相对宽松得多。
对于文化方面，从康熙、雍正到乾隆时期一直严厉推行文字狱政策，对于汉族实行严酷的文化迫害，乾隆时期，修撰《四库全书》虽然汇总了全国各大类丛书，但是也在编撰的过程中，对于涉及到蛮族、夷人等字眼的文献进行大量的删除和销毁，也对我国文化历史造成较大的破坏。
四库全书
为了安抚和笼络号占国内绝对多数的汉人，康熙、雍正、乾隆时期，多次标榜满汉一体。对于汉族孔子等先贤们也表示了尊重，康熙和乾隆还对于明太祖的孝陵进行了拜谒，并对明太祖做出了“治隆唐宋”的评价，而清朝主修的《明史》则对明朝做出“远迈汉唐”的评价。
南京孝陵的治隆唐宋碑
乾隆时期，还进一步编撰了《贰臣传》对于明末清初的汉奸们进行官方的认证和定义，也表现出清朝官方对于汉人示好。
清朝的康雍乾三朝，是清朝最重要的统治时期，为后来清朝的长期统治奠定了基础。康熙的以领土的拓展上要远超雍正；而雍正的税制改革几乎是革命性的；乾隆时期的文化繁荣与让清朝的国力达到顶峰。