中国古代的开国皇帝一般都要杀功臣，其实不仅我们国家这样，外国也是如此，例如前苏联，也有一个“大清洗”，以至于在二战初期，连一个领兵打仗的元帅都找不到，可见，杀功臣已经成了一个模式。那么为什么会这样那？
首先解释第一种情况。本身皇帝有自私之心，残暴无道，好色忘义，任人唯亲，亲小人远贤臣，奸臣当道，蒙弊圣听。这种暴君如商纣王，秦始皇等均属此列。
皇帝是独裁者，既得利益不容侵犯。卧榻之侧，岂容他人鼾睡，因用以为典，成了历史的通病。同患难易，共富贵难，江山坐稳，为了维护皇权，也为了后代能驾驭朝臣，诛杀功臣，成为特殊规律，也成了流行习俗。
安排身后事。这些和开国皇帝一起打江山的人，一般都会居功自傲。皇帝的命令有时候都敢不执行，包括皇太子在内的其他人是更加指挥不动他们的，这些当然不是皇帝愿意看到的。皇帝就会考虑万一他哪天突然驾崩了，继位的儿子又指挥不了这些功臣，就有可能会导致天下大乱。所以，为了江山社稷，好多皇帝都会在自己死之前，找个借口杀死身边一起打天下的功臣，以让儿子能顺利继位。比如朱元璋打下江山后，最担心的就是身后事，他认为年仅十五岁的朱允炆是玩不过那些居功自傲的老功臣的，于是朱元璋出手进行了大清洗。
每一个打下江山开国皇帝，不一定都像成吉思汗、朱元璋那样军事天赋异禀，也不一定是用兵能将，治国能臣，但他们有个共同的特征，他们知人善用，手下的将领谋士都心甘情愿为其卖命。
就比如说刘邦，看上去平平庸庸，却有着强大的人格魅力，驭将，用人能力，所谓千里马常有，而伯乐不常有，刘邦手下的人都是各个领域的顶尖人物像兵圣韩信，谋士张良，治国萧何。而刘邦不得不说他是伯乐界的高手。
韩信是连项羽也最终败北的兵之大家，英布、彭越等一个个都是在战场上历经风雨的枭雄，刘邦尚且忌惮三分，何况是自己的继任者呢？在江山面前，一切都可以让步，所以在自己尚在之时，扫除一切障碍，为后世之君铺路。所以说，这些有功之臣之所以会死，其实正是应了那么四个字，“功高震主”！