首先，中西城市在形成的历史条件上就有本质的不同。在
古代中国，早期的“城”和“市”概念并不是一回事，是由“城”生“市”。 一般来讲，“城”是贵族们四面筑以墙用来防卫的军事政治据点，且因贵族的等级，“城”也有着不同的规模，“市” 的本义应指交换买卖的场所。后来随社会经济的发展，“城”与“市”逐渐结合在—体。两者的结合是指用城墙围起来的市区，可以分解为以城郭为主要特征的城市和以中心市场为特征而未必有城墙的城市。当时的城市主要是政治或军事重镇，工商业基本上是为
统治阶级服务的，没有出现过纯粹的工商业城市。随着政治、军事重心和交通路线的转移，有些城市便很快地衰落下去，城”的政治涵义始终覆盖了“市”的经济涵义，并使之仅仅成为“城”的附庸。因此，中国城市的建立主要基于政治、军事的要求，城市也就相应地成为政治、军事中心 。秦汉以后，直到明清，封建城市的产生仍旧是以政治、军事需要为目的而形成的。因此，在中国封建城市建立过程中，政治和军事的需要具有决定性的重要意义。 而对于西方城市来说，是建立在商业文明的基础上的。
古罗马在西欧的城市，一方面由于各种内部原因而衰落，另一方面也遭到蛮族的入侵和战争的破坏，原有城市几乎消逝，或者失去了城市的意义。与中国封建城市发展具有承继性和连续性不同，西欧城市是在经历了五六个世纪的断裂期后重新出现的。后来，随着居民区的发展形成了西欧新的城市。在交通发达的道路或市场中，由于手工业和商业贸易的扩大再加上外来人口的聚集，逐渐有了“城”。而“城”有产生，主要为了对工商业活动进行管理，为保障“市”的正常贸易的进行和发展才建立的，其经济意义远远大于政治、军事意义。总的来说，中国由“城”生“市”，西欧由“市”围城。进一步说，日益发展起来的工商业成了西方城市文明的主要成分，也正是凭借这一成分，城市具有了越来越多的自主性和独立性，并开始摆脱
封建社会结构的制约，成为一种现代性的力量。
其次，功能方面：一般来说，中国古代城市的主要功能：军事防御功能，政治文化功能，经济功能。随着
商品经济日趋活跃，传统的政治性城市逐渐向商业化城市发展，城市的经济功能逐渐超过政治功能……