人类的从猿进化到现在这个样子，经历了几百万年的进化过程，在这个过程中逐渐学会直立行走，失去了大部分的毛发，更显著的变化是失去了能协助身体保持平衡的尾巴。但是令人不解的是，既然没有了尾巴，为什么我们的身体还保留着尾骨呢？
对于这个问题，此前有人给出的解释是：为了保护脊椎不受伤害。因为脊椎不仅支撑着人体的躯干，还保护着人体中枢神经系统中的一部分。当人摔倒的时候，如果臀部先着地，脊椎很容易受伤，进而会造成神经系统损坏的可能。因此尾骨的存在就是起缓冲的作用，保护脊椎没那么容易受伤。
这样的解释，很难令人信服。有科学家从生物学的角度解释了尾骨的作用：
费耶特维尔州立大学（Fayetteville State University）脊椎动物古生物学家菲利普·森特（Philip Senter）表示，当灵长类动物从树上走到地上并直立行走后，不再需要尾巴来保持平衡或发送交流信号。它们经常靠向后伸出一只脚来保持平衡，它们还逐渐学会使用姿势、面部表情和发声进行交流。因此，猿类在进化的过程中逐渐失去了尾巴。
我们人类在尾骨上有几个融合的尾椎骨，这些尾椎骨看起来没有什么明显的作用。既不有害也不有益，它们只是附着在骶骨上。科学家称这些进化遗留物为“遗迹”（vestiges）。我们人类身上至今还保留着一些遗迹特征，比如鸡皮疙瘩这种生理现象——当我们毛茸茸的祖先感到寒冷时，他们的毛发会竖立起来保留更多温暖，但这对失去了大部分毛发的现代人类来说没什么用。
生物学家还研究了进化和胚胎发育过程中遗留下来的特征之间的相互作用，它们比你想象的更为相关。比如，人类的胚胎在发育过程中是有尾巴的，但是到了第八个星期，尾巴逐渐在子宫里消失了。（通俗来将，我们可能是“有打算”长出尾巴的……）
然而，我们的尾巴基因并没有完全消失。科学家认为，由于基因是动态的，可以“打开”和“关闭”，因此，人们可能仍然会出现丢失的结构。比如某些有出生缺陷的婴儿，会表现出“返祖”的特征，会长出尾巴。
世界上有极少数的人是天生就有尾巴的。这是非常罕见的：在整个现代史上，医生报告的病例总数大约在40到59例之间，但具体数字尚不清楚。这些人中的大多数都接受了切除手术，而且在以后的日子中都能活得好好的。（据说美国流行歌手凯莎（Ke$ha）出生的时候就有尾巴，后来被切除了。）
这就引出了一个问题：一个人能否保留自己的尾巴，过上健康的生活？科学家认为，只要尾巴不抑制人的生存和繁殖能力，就不应该是个问题。一位叫做沃思的科学家说：“我不认为有尾巴没什么不好的。谁知道呢。如果你是职业走钢丝的，它还可以帮助你保持平衡。”
综上所述，我们人类并没有完全失去尾巴，至少我们的尾巴基因没有消失——只是在胚胎发育的过程中被关闭了而已。如果能使用基因手段让这些基因开启，新出生的婴儿还是有可能会长出尾巴的。
我们的尾骨的基因也没有消失，而且还在胚胎发育的时候开启了，所以我们才会有尾骨。至于尾骨的作用？答案是：跟鸡皮疙瘩一样，都是“遗迹”，没什么用……但至少，如果尾巴的基因在胚胎发育过程中被开启了，某个人长出了尾巴了，尾骨还能起到连接尾巴的作用。这么说的话，尾骨对极少数有尾巴的人来说还是有用的。
为什么人类没有尾巴