一、飞行原理不同
涡桨飞机使用的是涡轮螺旋桨发动机，这种发动机主要是靠螺旋桨提供拉力、喷气反作用提供推力，本质上来说，它是一种喷气式发动机。但是实际上，它是以螺旋桨推力为主、喷气推力为辅的混合型发动机。涡桨飞机能够起飞是这两种推力共同作用的结果。
螺旋桨飞机使用的是活塞式发动机，这种发动机与汽车内燃机额工作原理一致，主要分为吸气、压缩、膨胀和排气4个过程，在发动机动作的同时带动活塞曲柄转动，从而带动螺旋桨旋转。螺旋桨飞机能够起飞，只靠螺旋桨转动所产生的的升力。
二、使用燃料不同
涡桨飞机使用的事航空煤油，而且其要求非常严格，几乎不能使用其他种类的燃料。螺旋桨飞机主要使用的是汽油，也可以使用柴油，其对燃料的要求没有涡桨飞机那么严格。
三、使用的发动机及排气通道的外观布置不同
涡桨飞机使用的涡轮螺旋桨发动机一般较长，其排气孔一般向后布置。螺旋桨飞机的发动机比较短小，其排气孔的位置无特殊要求，因此我们可以看到螺旋桨飞机的排气孔是任意布置的。
参考资料：百度百科-涡轮螺旋桨发动机
参考资料：百度百科-活塞发动机
“螺旋桨”飞机这种说法本身就不是很明确，有螺旋桨的飞机有很多种，涡桨飞机就是一种，人力和太阳能飞机也采用螺旋桨推进，还有一种涡扇发动机推进的飞机——安-70也采用螺旋桨推进。而传统的“螺旋桨”飞机是指以活塞式发动机为动力的飞机，下面列举的是以活塞式发动机和涡桨发动机为动力的飞机的区别。
从工作原理上来看：
涡轮螺旋桨发动机由螺旋桨提供拉力、喷气反作用提供推力的燃气涡轮发动机，是一种喷气式发动机。它是以螺旋桨为主、喷气为辅的混合型发动机。涡轮螺旋桨发动机中，涡轮发出的功率大于压缩机所需功率，其余部分通过减速器来驱动螺旋桨，这部分涡轮称为动力涡轮，涡轮出口的燃气在喷管中澎胀加速产生反作用推力。动力涡轮的巡航转速一般在10000-15000转/分范围内，螺旋桨的转速为1000-2000转/分，减速器的减速比一般在10-15范围内。发动机的工作原理如图
而活塞式发动机和其他的内燃机，比如汽车发动机的工作原理是一样的。主要是由发动机气缸内的活塞先后完成吸气、压缩、膨胀和排气4个过程，从而让曲轴旋转带动螺旋桨旋转。以最典型的星形航空发动机为例，工作情况是这样的：
从燃料来说，涡桨发动机使用的是航空煤油，活塞式发动机使用主要使用汽油（也有用柴油的，不过数量非常少。）
从外观上来看，活塞发动机比较短，涡桨发动机一般比较长，这可以从工作原理看出来。活塞发动机排气口可以任意布置，涡桨发动机排气口一般向后布置。