观察美国的扩张之路，真可以说是一个励志故事，美国独立之初，领土有大西洋沿岸的十三个州，而到了十九世纪末，已经成了地跨三洋的领土大国。
美国是当今世界上少有的三洋国家，在大西洋、太平洋和北冰洋都有海岸线。其中北冰洋海岸线最短，只有阿拉斯加州的北部地区，即西经140度到西经170度之间。大西洋海岸线居中，从美国东北部的缅因州一直到墨西哥湾的德克萨斯南部，即北纬25度到北纬49度，西经80度到西经95度之间。
美国最长的海岸线当属太平洋海岸线，这条海岸线可以说是极其霸道，从阿拉斯加东部一直到美墨边境。不过这条海岸线，并不是一条完整的线，中间有部分被加拿大打断，所以美国太平洋海岸线可分为两部分。
一部分是阿拉斯加海岸线，从北纬70度到北纬56度，其中北纬70度和北纬60度之间是阿拉斯加的主体，北纬56度到北纬60度之间是阿拉斯加狭地部分。这块狭地从北而下，完全挡住了加拿大育空地区和不列颠哥伦比亚省北部地区面向太平洋的出海口，可以说是非常霸道。
另一部分是美国本土太平洋海岸线，也就是美国西海岸，具体范围从北纬31度附近到北纬49度。可见美国西海岸和阿拉斯加之间只隔了7个纬度，而这7个纬度就是加拿大的不列颠哥伦比亚省。如果当初美国占据这块土地，美国的太平洋海岸线就能连为一体，从北纬70度一直到北纬31度，跨越39个纬度。若如此，美国就能和智利一样长，智利的南北跨度为南纬18度与57度，也是39个纬度。不过智利已经达到了极限，而美国还有机会变得更长。
美国的这个机会就是占据下加利福尼亚半岛，这个半岛位于墨西哥西北部，加利福尼亚湾与太平洋之间，北邻美国，自西北向东南延伸1223千米，平均宽度75千米，面积14.37万平方千米，形似一条瘦臂，挡住了墨西哥大半面向太平洋的海岸线。
下加利福尼亚半岛从美墨边境延伸到北纬21度，如果美国再占据这块地，其太平洋海岸线就能从北纬70度一直延伸到北纬21度，等于是独霸了东北太平洋海岸线。这对海权意识强烈的美国来说，无疑有着巨大的诱惑力。那么美国在扩张的过程中，为何没有占据这两块土地呢？
第一，打不过加拿大。美国和加拿大都曾是英国殖民地，美国独立后，国土不断向西扩张， 到了十九世纪初，美国已经买下了法国的路易斯安那。当时英国正在欧洲与法国的拿破仑打得不可开交，于是美国人认为，此时的加拿大绝对是一块“好啃的骨头”。所以，为了向北扩张，美国便于1812年正式对英国宣战，挑起了英美战争。战争的结果，让美国记忆犹新，英加联军击败入侵的美军后，又一路南下，打进华盛顿，放火烧了白宫。从此美国彻底放弃了对加拿大的领土要求，开始将领土扩张的目光瞄向了南方的墨西哥。
第二，当时的美国不想要下加利福尼亚半岛。英美战争失利后，美国转而发动了美墨战争，墨西哥的实力自然比不上英国，此战美国大获全胜，侵占了墨西哥北部大片土地，包括加利福尼亚和德克萨斯。而对于下加利福尼亚半岛，美国却并不稀罕。这是因为，当时美国南方为蓄奴州，南方主张侵占德克萨斯和加利福尼亚主要是为了发展奴隶制，种棉花卖钱。而下加利福尼亚土地贫瘠，狭窄，显然不适合蓄奴。所以美国南方奴隶主们不稀罕这块土地。而美国的北方，则认为得到加利福尼亚已经完成了将国土拓展到太平洋的战争目标，北方不想继续侵吞墨西哥领土，因为得到土地的同时，大量涌入的拉丁人口也会侵蚀美国人的利益。所以，下加利福尼亚也就留在了墨西哥，美国的太平洋海岸线也就成了今天的样子。