谢安出身陈郡谢氏。自少以清谈知名，屡辞辟命，隐居会稽郡山阴县之东山，与
王羲之、许询等游山玩水，并教育谢家子弟。后谢氏家族于朝中之人尽数逝去，他才东山再起，历任征西大将军司马、吴兴太守、侍中、吏部尚书、中护军等职。简文帝逝后，谢安与王坦之挫败
桓温篡位意图。桓温死后，更与王彪之等共同辅政。在
淝水之战中，谢安作为
东晋一方的总指挥，以八万兵力打败了号称百万的前秦军队，使晋室得以存续。战后因功名太盛而被孝武帝猜忌，被迫前往广陵避祸。太元十年（385年），谢安病逝，享年六十六岁。获赠太傅、庐陵郡公，谥号“文靖”。
谢安多才多艺，善行书，通音乐。性情闲雅温和，处事公允明断，不专权树私，不居功自傲，有宰相气度。他治国以儒、道互补，作为高门士族，能顾全大局，以谢氏家族利益服从于晋室利益。
出自
《晋书·谢安传》，原文为：“玄等既破坚，有驿书至，安方对客围棋，看书既竟，便摄放床上，了无喜色，棋如故。客问之，徐答曰：“小儿辈遂已破贼。”既罢，还内，过门限，心喜甚，不觉屐齿之折，其矫情镇物如此。”
译文：谢玄等人已经击败
苻坚后，有驿站告捷文书送到，谢安正在和客人下围棋，看完后，便把文书放在坐具上，毫无高兴的神色，依旧下棋。客人问他，缓缓答道：“小儿辈已经击败了贼寇。”下棋结束，回内室，过门槛时，心里过于高兴，没有察觉木屐底的齿被门槛折断了。他就是这样故意抑制情感，表示镇定，使人无法猜透他。