两种说法，春秋时期的胥河和邗沟。 胥河，古代又名胥溪、胥溪河，源出南京高淳固城湖，上游连接长江在安徽芜湖的支流水阳江，下游连接太湖水系荆溪。胥河开凿于春秋时期，是世界上最古老的人工运河。
春秋时期，吴王阖闾为运输伐楚所用粮食，命伍子胥开挖运河，东通太湖，西入长江，胥河由此开凿。运河开通，便利航运的同时，也为下游地区带来水患。明初，建石闸启闭，胥河流通固城、石臼二湖泊，连通秦淮河沟通太湖、南京之间的水道运输。永乐初年废掉运道，再筑东坝。嘉靖三十五年筑下坝，从此高淳境内诸湖水不复东行。1958年，拆除东坝引水东下，疏浚胥河，建封口坝和茅东闸，古老的运河重新恢复生机。
邗沟（邗读作“韩”）是联结长江和淮河的中国古代运河。春秋时期吴王夫差于公元前486年～前484年开凿。南起今扬州近郊的邗城之下的长江，故名邗沟，北经樊梁湖（今高邮附近）折向东北，入射阳湖，再向西北经淮安入淮河。
邗沟的修建，得以使吴国的水军北上和齐国、晋国争霸。东汉以后，逐渐显示出了它的经济价值。后来隋代开凿大运河，就部分利用了这条水道。
时间上看是胥河稍早一些
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