年羹尧是雍正的一员大将，可以说雍正能够成功登上皇位，年羹尧功不可没。但是雍正费劲心机的想要处死年羹尧，这是为什么？中国有句古话，“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，历史上大部分的功臣都不得好死。
早些年，雍正帝让造办处做四件珍玩：赏怡亲王一件，舅舅隆科多一件，年羹尧一件，自留一件。
羹尧入觐，赐双眼花翎、四团龙补服、黄带、紫辔、金币，令其子年富袭爵。
年羹尧不仅在涉及西部的一切问题上大权独揽，而且还一直奉命直接参与朝政。他有权向雍正直接上报，把诸如内外官员的优劣、有关国家吏治民生的利弊兴革等事，随时上奏。他还经常参与朝中大事的磋商定夺。
在有关重要官员的任免和人事安排上，雍正则更是频频与年羹尧交换意见，并给予他很大的权力。在年羹尧管辖的区域内，大小文武官员一律听从年的意见来任用。
雍正对年羹尧赌咒发誓说：“朕不为出色的皇帝，不能酬赏尔之待朕。”也就是说雍正不当一个好皇帝，第一个就对不起年羹尧。这种肉麻的话简直是亘古未见。雍正赐给年羹尧荔枝，为了保鲜，让驿站派人狂奔，从京师到西安只用了6天，比起当年“一骑红尘妃子笑”的杨贵妃，似乎也不差什么。年羹尧虽说是“藩邸旧人”，可并不真正了解眼下这位新皇帝，他满以为皇帝对他这么好，即使不能天长地久，也不至于出什么意外。所以，他根本不做多余的考虑，进京朝觐时，王公大臣下马问候他，他也就点点头，有些臣僚跪接，他连看都不看一眼。
可见年羹尧当时是雍正的心腹，备受重用。但是年羹尧是一介武官，才气凌厉，恃宠居功，骄横放纵。
年羹尧一次和塾师一起吃晚饭，不巧塾师饭碗里有粒谷子，他便将其拣出。年羹尧看见后脸立马沉了下来，把侍卫招来，低声吩咐了一下。眨眼间，侍卫便提了个人头进来，说已经将那个拣米不干净的厨子斩了。年羹尧出征大捷回来，塾师见证了这位大将军对部下定功过、奖赏罚的过程。大将军端坐厅堂之内，两侧林立着全副武装的甲士，大将军旁边有文官根据记录逐一报告所有征战人员的功过。立功多的，当下就换上应升的品服，赏酒赐座；有过失的，年羹尧沉着脸，当下呵斥，手一挥，甲士便上前剥了那人的品服，拉出门外，或鞭挞或砍首。年羹尧为人严苛残暴，因而被罚被杀的多于赏赐的。这情形直叫这位塾师吓破了胆。
记得当时浙江的钱塘有一个名叫汪景祺的举人，参加科举很多年都没有中进士，走投无路之下只能投奔年羹尧。
俗话说千穿万穿马屁不穿，拍马屁也是门官场学问。汪景祺的功夫就很到位，年羹尧阅后心花怒放，于是将其收入幕中。
据历史上记载，年羹尧路过之处，前后导引。入京之时，令总督、巡抚，跪道送迎。到京师，王大臣郊迎，傲慢无礼：“入京日，公卿跪接于广宁门外，年策马过，毫不动容。”汪景祺曾让年羹尧收敛一点，但是年羹尧正处于风光之时，并未在意，随之雍正二年年羹尧回京时，雍正皇帝给予他人臣无上的荣耀，刚过了几个月之后，雍正皇帝就翻脸了。
有一次，雍正皇帝来到年羹尧的军营阅兵，当时年羹尧站在阅兵台上，雍正皇帝为了表示跟将士们的亲近之感，百年亲自走下去穿梭在士兵队伍中间，这时骄阳似火非常炎热，雍正看到士兵们个个汗流浃背，雍正过来阅兵劳军，自然带了西瓜慰劳将士们，于是他就吩咐下去，让士兵们休息一下，都去吃西瓜解解暑。
雍正命令下达后，本以为士兵们会谢恩并山呼万岁，然后全部去吃西瓜，不料众人虽然听到他的命令，但却没有一个人动，每个士兵依旧笔直的站在当地，纹丝不动，雍正还以为这些士兵不听命令，就叫来年羹尧，问是怎么回事，不料年羹尧竟然说错了话。
当时年羹尧在朝廷平步青云，已经有些飘起来了，他便对皇帝说：“皇上，您不知道，这些士兵平时是我亲自训练的，他们只听我一个人的号令！”于是年羹尧便下令，吩咐士兵们下去吃西瓜，这是士兵接到年羹尧的命令，才有纪律的一个个去吃西瓜。
这件事在雍正心里留下了阴影，溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，天下所有的子民都该属于皇帝，然后年羹尧手下的这些士兵，竟然不听从自己的命令，这个年羹尧如此训练士兵，令雍正非常不满，这时候雍正就对他起了杀心，不是想杀他，是不得不杀。
雍正三年雍正帝谕：“羹尧举劾失当，遣将士筑城南坪，不惜番民，致惊惶生事，反以降番复叛具奏。青海蒙古饥馑，匿不上闻。怠玩昏愦，不可复任总督，改授杭州将军。”十二月，下旨将年羹尧削官夺爵，列大罪九十二条，于公元1726年（雍正四年）赐自尽。
雍正二年，年羹尧被封为清朝的封疆大吏，掌握了整个清朝近一半的军权，皇帝敢把那么重要的军权，给一个汉人掌管，足见皇帝对他的信任，这是被封为一等功的年羹尧，可谓春风得意，也走到了人生的巅峰，但他却并懂得“功高震主”的道理，最终导致悲惨结局。