废弃在自然界电池中的汞会慢慢从电池中溢出来，进入土壤或水源，再通过农作物进入人体，损伤人的肾脏。在微生物的作用下，无机汞可以转化成甲基汞，聚集在鱼类的身体里，人食用了这种鱼后，甲基汞会进入人的大脑细胞，使人的神经系统受到严重破坏，重者会发疯致死。著名的日本水俣病就是甲基汞所致。镉渗出污染土地和水体，最终进入人体使人的肝和肾受损，也会引起骨质松软，重者造成骨骼变形。汽车废电池中含有酸和重金属铅泄漏到自然界可引起土壤和水源污染，最终对人造成危害。
废电池的危害与处理
一是要从源头防治，推行电池的无汞化。
解决废旧电池的污染问题，应当从源头抓起，最关键的是积极开发对环境危害小的绿色产品，从源头实现电池“无汞化”。中国轻工总会、原国家环保总局、国家质量技术监督局等9个部委局于1997年12月31日联合发布了《关于限制电池产品汞含量的规定》，要求到2002年1月1日禁止在国内生产和经销汞含量大于电池重量0.025％的电池，到2006年1月1日禁止在国内生产和经销汞含量大于电池重量0.0001％的碱性锌锰电池。
自电池的“限汞令”发布之后，我国电池企业积极革新生产工艺，改进原料配方，目前正规电池生产企业生产的电池已经基本实现无汞。
二是国家政策不鼓励集中收集废旧电池。
原国家环境保护总局、国家发展和改革委员会、建设部、科技部、商务部等5个部委局于2003年10月9日联合下发的《废电池污染防治技术政策》规定：目前,在缺乏有效回收的技术经济条件下，不鼓励集中收集已达到国家低汞或无汞要求的废一次性电池。
此外，环境保护部、国家发展和改革委员会于2008年6月6日联合下发的《国家危险废物名录》规定：家庭日常生活中产生的废镍镉电池、氧化汞电池可以不按照危险废物进行管理。
以上规定是经过国家有关部门、专家科学论证后的要求。废旧电池可以不进行统一回收处理，市民可以将废旧电池分散投入到正式的生活垃圾收集箱，与生活垃圾一起进入我市的正规生活垃圾填埋场，不会造成环境污染。