数字证书以密码学为基础，采用数字签名、数字信封、时间戳服务等技术，在互联网上建立起有效的信任机制，具体来说，它主要包含证书所有者的信息、证书所有者的公开密钥和证书颁发机构的签名等内容。
数字证书在使用过程中主要能起到以下几种作用：
身份认证：互联网传递信息，双方不能够见面，如何确认对方身份，排除被冒充的嫌疑？答案是通过数字证书。
保密性：通过数字证书，能够做到信息加密，只有接收方才能阅读加密信息，防止信息被人窃取。
完整性：利用数字证书可以校验传送的信息在传递的过程中是否被篡改过或丢失。
不可否认性：根据《电子签名法》，利用数字证书进行数字签名，和手写的签名具有同样的法律效力。