1993年7月23日，王嘉鹏所乘的飞机突然坠落到一个芦苇湖中。那时，王嘉鹏才12岁，是宁夏银川第十八小学五年级一班的学生。他是怀着童年美丽的梦登上飞机的，然而，还没来得及看一眼机舱外的景色，甚至还没坐稳，他的梦就从高高的云端里摔下来，支离破碎。是“7．23”特大空难的亲历者。
机上的108名乘客和5名机组人员，只有40人生还！王嘉鹏被医院诊断为头皮裂伤并且脑挫裂伤，腰椎爆裂骨折并双下肢截瘫，脾脏及左肾挫裂伤，肠管及膀胱挫伤。王嘉鹏时刻面临着死亡威胁！
全身上下缠满了绷带，小脸没有一丝血色，黄得透亮，头部尽管包扎着，可还有泥巴。轻轻一擦额头，就会带出一块皮肉，露出一片白森森的头盖骨。每天，医生都拿着长长的银针，从王嘉鹏的胸部开始一点点地往下扎。王嘉鹏痛得每天像狼一样嚎，整个医院日夜听得到他毛骨悚然的嚎叫声。王嘉鹏的家人、医生和其他病人都为他揪心，为他心疼得掉泪。每天都担心王嘉鹏熬不过今天或者今晚……
王嘉鹏却奇迹般地挺了过来。如果说在飞机掉下的那一刻幸免于难是渡过了第一道鬼门关，那止住腹部出血是渡过第二道鬼门关，接着就该与王嘉鹏第三道鬼门关——做腰椎手术了！
这是一个非常危险的手术，患者做脊背手术必须趴着，如果王嘉鹏的脾脏再破裂，医生连把他的翻过身来抢救的时间都没有。
所有的人都为王嘉鹏的手术和命运心急如焚，他却单纯得很。临进手术室时，王嘉鹏对妈妈说：“妈妈，我都快饿死了，你给我买一个大蛋糕，我一出手术室就吃！”
手术很顺利，清醒后的王嘉鹏，想的第一件事就是什么时候可以拆线，什么时候可以走路——他忍受这么大的痛苦就是为了拆线走路的那天。
拆线前一天，王嘉鹏兴奋得一个晚上睡不着，滔滔不绝地对妈妈说他梦见自己能跑了，能跳了，但家人早已悄悄地给他一准备了一张崭新的轮椅，一张禁锢他的身心和灵魂，折断他翅膀和理想的轮椅！
一系完鞋带，他就想站起来走路，可是他怎么用力，就是动弹不了。好不容易把上身吃力地支起来了脚却死一般，一点反应也没有，一点都动不了。惶恐的眼神，刹那间出现。他忽然惊恐地叫了起来：“妈妈，我在走，可为什么不动？我在走，为什么不动？是不是以后都这样啊？妈妈？妈妈？妈妈！”
他才12岁，他还是一朵花啊，还没开放就谢了。
屋漏偏遭阴雨，又一场死亡悄然降临。
那天早晨，妈妈给王嘉鹏喂了一点点稀饭，他的腹部又猛然剧烈地绞痛，就像有一个拿一把刀在他的腹里使劲地拧！痛得他又像狼一样怪叫起来。大手术的伤口还没愈合，伤痛还在继续，可恶的肠梗阴就向他扑来了。痛得他想打滚，可全身吊满了瓶子，只能咬着牙，在那嚎！他想到了死，却又想到了母亲，妈妈拼死拼活地劳累奔波是为了谁？而我居然还……我对得起谁呢？我对不起妈妈，对不起所有关心和爱护我的人！ 他母亲得知他有想死的意念后，买来了心理学书籍，钻研心理学。母亲认为作为一位母亲，必须用母爱的灯光为他照亮未来的路，必须用正确的人生坐标，为他拔正方向。必须找到一把金色的钥匙，用一颗母亲的心打开已经残缺了儿子的心。她买来了许多名人传记，特别是那么身残志坚者的传记，以一种榜样的力量来激励他的意志，以一种精神的食粮哺育他的人生！
在医院里，医生为了给王嘉鹏增加记忆，想了很好办法，最后想到的是教他背单词。一个记住了，两个记住了，慢慢地很多单词都记住了。王嘉鹏真的是沉醉在知识的海洋中。他在学习中找到了乐趣，找回了信心，找回了人生的坐标和尊严。
就这样，他在5年里学完了高中的所有课程，熟练地掌握了电脑，并能十分流利地与上宾对话！
1997年，他被北京市残疾篮球队和游泳队双双看中。凭着对水的特殊感情，嘉鹏选择了游泳队。一个大小便失禁3年的截瘫患者，成了一名残疾运动员。
1998年，他以全世界第一的成绩，考取了挪威世界联合学院！这是一所世界红十字协会主办的，闻名世界的大学，只在86个国家招生，一个国家只有一人！ 在5年的康复治疗时间里，只有小学文化的王嘉鹏自学完成了从初中到高中的所有课程和大学英语课程，并学会了电脑的程序编写和应用操作。1998年他通过考试成为中国大陆第一位进入挪威菲尤尔红十字挪迪克联合世界学院的学生。
在世界联合大学上学期间，王嘉鹏不仅学习成绩优异，还在学校成立了中国文化班，向来自世界86个国家的学生展示传播中国文化，并为北京申奥，付出了自己的努力。他还与挪威公认的残疾人英雄摩恩一起发起了一系列由世界各国残疾人参与的“为生命奔跑”活动，摩恩不幸去世后，王嘉鹏被挪威媒体称为摩恩事业的接班人，同时被誉为中国英雄。这期间王嘉鹏创作了自传体小说《撑起生命的蓝天》，在挪威和中国出版后，引起了强烈反响。随后，这部小说又被挪威拍成歌剧《不落的太阳》，至今仍在世界各地公演。2005年，挪威松娅王后亲自授予他“为残疾人事业作出杰出贡献奖”。 1999年3月，第36届世界残疾人滑雪比赛在挪威举行，王嘉鹏被学校选派参加比赛。当他得知自己代表挪威，就主动找到组委会，要求以中国学生名义参赛。最后他在赛场上奋力拼搏，为中国争夺到两枚金牌。
王嘉鹏一直珍惜自己的中国国籍，尽管曾有过许多次更改国籍的机会，但他说：“我不会改变我的中国国籍，我永远都是中国人！”北京奥运会在中国举办让嘉鹏备感自豪，“奥运是我们每个中国人的自豪和骄傲。作为一个身在国外的中国人，能够参与到奥运会中一直是我的一大心愿。”
奥运官网2008年6月30日讯 7月1日，奥运圣火将在“塞上江南”银川传递。对于即将到来的火炬接力，王嘉鹏掩饰不住内心的激动，他说：我要跑出中国人的风采！
说起这段奥运缘分，要回顾到07年9月30日，那是当时26岁的王嘉鹏终身难忘的日子。那一天，联想-CCTV《你就是火炬手》火炬手选拔宁夏赛区总决赛落下帷幕。经过无数次的过关斩将，王嘉鹏用自己的出色表现征服了观众和评委，为自己赢得了珍贵联想提名奥运火炬手资格——这也是宁夏地区产生的第一位奥运火炬手。 他在事后接受媒体采访时表示：多年以来我一直在努力学习书写三个字——“中国人”，我要用自己的“双腿”跑完火炬接力中的每一步。
据悉，由王嘉鹏事迹改编的音乐剧片段也将在北京2008年残奥会期间进行演出。
