古代读书人想求取功名，必经过十年寒窗，参加各级政府举办的考试。
分别是：县试—府试—院试—乡试—会试—殿试。
县府两级属初试，初试合格叫童生，相当于我们的入学考试吧！合格了才可以进入科举考试。
科举考试共四级：院试—乡试—会试—殿试。
- 院试考中后称“生员”，也就是秀才。秀才参加乡试，合格者员叫举人。会试地点京城，考中后称“贡士”。贡士可参加殿试，考中了就叫进士。
这么说有点乱，下面上图:
一、院试
也称童试，在府、州的”学院“举行，又分为“岁试”、“科试”两级。岁试是每年举行的童生“入学”考试，录取后即为“生员”，通称“秀才”。
科试则是对已在学校的秀才进行考试，成绩优者方可参加下一级考选举人的乡试，成绩劣者要受处罚甚至取消生员资格。科试也称为录科。只要考取了生员，就算脱离平民阶层，称为“士”了。
二、乡试
又称为大比、秋闱，每三年一次。乡试三场，分别在八月初九、十二日、十五日。明清乡试录取举人名额由朝廷规定下达，各省按人口多少分别为数十名到一百数十名不等，全国录取总额为一千人至一千二三百人。
由于考取举人即具备做官资格，乡试可说是明清科举最重要也最艰巨的一关。乡试之榜明清时称乙榜，乡试则称乙科，与进士会试的甲榜、甲科相对。举人第一名称为解元。
三、会试
乡试后次年的二月初九至十五日举行于京师礼部，又称春闱、礼闱。会试三场的内容与乡试一样，明清每科会试录取进士约二三百人。
明清会试正榜以外一般还有副榜。录入副榜的举人虽不算进士，但可以授予学校教官或其他较低级官职，或吸收入国子监为监生，获得国家一定的俸禄。
四、殿试
明清科举的最后一级考试，在会试后一个月即三月十五日举行。殿试内容试时务策一道，试题由内阁大臣预拟数种，临时呈皇帝圈定。
明清殿试一律不黜落，只排定名次。状元、榜眼、探花等前三名列为一甲，算是进士及第；第二甲若干人，算是进士出身；第三甲又若干名，算是同进士出身。
三月二十五日，新进士和殿试官员在礼部享受御赐“恩荣宴”。宴后陆续进入封官任用阶段。一甲的三名进士一般授予翰林院编修等清要之职，其余进士往往还要进行一次馆选或朝考，然后结合殿试名次，分别授予官职，优者亦进入翰林院。
古代科举考试是学而优则仕，是真正的利禄之途。
秀才虽然还没有做官的资格。但开始进入士大夫阶层，是“功名”的起点，与普通老百姓不同了，可以不交税，见到县官可以不下跪；而举人实际上是候补官员，意味着一只脚已经踏入仕途，日后即使会试不中也有作学官、教谕、当知县的机会；贡士已经是预备役官员，相当于准进士，因为殿试是不刷人的；进士就是正经的官老爷了，殿试后立即授职，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修，其他进士，按考试名次分别授以庶吉士、主事、中书、行人、评事、博士、推官、知州、知县等官职。
以上就是科举考试四个等级的详细介绍了，希望我的回答可以帮助到你。