对中学生来说，最常用、最必须的是语文方面（包括外文）的工具书。以下从字、词、古、今、外诸方面分别介绍如下。
现代汉语字典。最常见、最实用的是《新华字典》，这本字典虽然名为字典，但它不是孤立地注释字义，而是着重解释在不同语词中的字义。这本字典在形体和读音的规范化方面做得较为细致，先将现在通行的正体列在前面作字头，然后把异体（包括繁体）放在括号内附在后面；依普通话的语音系统，用汉语拼音字母注音，对多音字、轻声字都加以注明，在正字、正音方面做了很大努力。针对我们中学生普遍存在的写错别字、读音不准的现状，《新华字典》是每人必备的首选语文工具书，同时语文老师要对学生对它的使用做指导。此外，与《新华字典》类似的字典有《同音字典》和《汉语常用字典》。其中《同音字典》比《新华字典》要详一些，而《汉语常用字典》则比《新华字典》要略一些，在注释的侧重方面二者也与《新华字典》有所不同。关于现代汉语字典方面，我推荐《新华字典》，但在购买时要尽量买最新的正版本。注意，千万不要买盗版本。
古代汉语字（词）典。这方面的工具书也不少，我所知道的有《辞源》（有新旧两种版本，旧版本已不多见。）、《古汉语字典》、《古汉语常用字字典》、《新编古汉语常用字字典》、《文言虚词》（吕叔湘著）、《文言虚词》（杨伯峻著）等。我推荐《古汉语常用字字典》和吕著《文言虚词》。《古汉语常用字字典》由《古汉语常用字字典》编写组编，商务印书馆出版，1979年出第一版，以后经过修订又出过修订版，先后印刷数十次，影响相当大。《古汉语常用字字典》共收常用古汉语字三千七百多个（不包括异体字），注释中的义项按词义引申的远近次序排列，即先列本义（或基本意义），然后依次列引申义、假借义，比较有层次。该字典释词在词义的历史发展中值得注意的地方，以及需要加以辨别的同义词或近义词，都特别加以注明。如在“崩”字条内列举“崩”、“薨”、“卒”、“死”、“没”五字加以辨别，指出它们“都是古时对死的称呼，它反映了奴隶社会和封建社会里严格的等级制度”。并引《礼记·曲礼》：“天子死曰崩，诸侯死曰薨，大夫死曰卒，士曰不禄，庶人曰死。”这样举一反三，便于初学者触类旁通。该字典还收双音词二千多个，加以注释。另外，该书后的《难字表》收二千六百余字，只注音、释义，不引例证，可作为正文的补充。吕著《文言虚词》是查考古代汉语虚词比较实用的工具书。本书是专为青少年读者学习文言文而编写的，选取古代汉语中最常用的二十几个虚词，进行细致的分析，举例充实，讲解透辟；同时追本溯源，与现代汉语进行比较；另附有习题，可供练习。本书后附录《开明文言读本·导言》，说明古代汉语与现代汉语的异同，并收入三百多个虚词，作了简明扼要的解释，可以稍补本书收字过少的不足。不过，这本书现在已不多见，不好买。
现代汉语词典。收集现代汉语普通语词的词典很多，其中常见的有《现代汉语词典》、《现代汉语小词典》、《新华词典》、《四角号码新词典》、《汉语小词典》等。本文介绍和推荐其中的《现代汉语词典》和《现代汉语小词典》。《现代汉语词典》是现在最为通行的现代普通语词词典，由中国科学院语言研究所词典编辑室编，商务印书馆1978年出初版，以后多次再版，发行量很大。该词典是一部以记录普通话语词为主的中型词典，主要供中等以上文化程度的读者使用。所收词目，包括字、词、词组、熟语、成语等，共约五万六千余条。其中大量的是普通话中经常使用的，也有一些常见的方言词语、不久以前还使用的旧词语以及书面上还常见的文言词语和某些习见的专门术语。此外还收了一些用于地名、人名、姓氏等方面现代不常用的字。这部词典是为推广普通话、促进汉语规范化服务的。字头和词条都按汉语拼音字母顺序排列，在字形、词形、注音、释义方面都朝规范化的方向努力。字形以现代通行的为准，简体字、异体字、繁体字、异形词、异读词等都根据统一标准，做了适当的处理。至于《现代汉语小词典》，则是《现代汉语词典》的缩编本。收词三万条。据报道，《现代汉语词典》有盗版本，购买时要特别注意。作为中学生，买本《现代汉语小词典》也基本够用了，其部头小，价格较《现代汉语词典》低，携带和使用也方便。
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