海上酒店又可称为水上巡游业，是目前旅游业中发展速度最快的一个领域，无论在游客、游船还是游客乘运量方面都有迅猛的发展。20世纪80年代末期以来，随着现代国际旅游的迅速发展，为大型远洋游船提供了机遇，每年以7.6%的速度递增，近几年来，更是呈加速增长的态势，国内沿海游船和内河游船特别是长江游船旅游也日益成熟和完善。1991年全球海上游船的游客人数为535万人次，到2000年，乘坐海上游船的游客达1000万人次。其他游船市场也日益兴旺，莱茵河、尼罗河年游船游客量均为600万人次。据国际游船协会统计，2007年，仅北美洲乘游船旅游的游客就达到1260万人次。其他地区乘游船旅游的游客人（次）数也持续增长。游船业不仅增长快，发展潜力巨大，而且经营利润丰厚。自2000年至今已有74艘大型豪华游轮投入营运，2002年新增11艘，2003年新增10艘，2004年新增7艘，2007年新增10艘，2008年新增9艘，2009-2011年又新增23 艘大型豪华游轮投入运营。目前，国际游船业的就业人数已达34.8万。尽管如此，国际邮轮公司仍普遍认为国际游船市场还是个待开发的大市场，因为目前95%的国际旅游者都没有乘坐过游船出游。随着国际游船旅游的迅速崛起，其范围从目前的地中海、加勒比海和波罗的海等海域而不断扩展到南太平洋和东南亚沿海等海域。地中海地区有着悠久的历史和灿烂的古文化，独特的地中海气候和靠近欧洲的区位优势，每年接待大批远洋游船和近海游船客人；加勒比海地区具有优美的热带风光、独特的南美风情和优惠的旅游购物条件，是美洲著名的国际游船旅游目的地；东南亚海域气候宜人，港口设施完善，能提供长途或短途的多样化游船旅游，目前正形成以新加坡为重点，联接澳大利亚及太平洋各岛国的世界第三个新兴的海上国际游船旅游目的地。目前，游船的员工和游客比为1：1至1:1.5，仅新加坡丽星邮轮公司一年对员工的需求量就达7000多人，且多在中国大陆招聘。 另据世界旅游理事会（WTTC）的专题报认为，到2020年中国将成为世界最大的旅游目的地和第四大客源国，旅游业将为中国创造庞大的财富和更多的就业机会。随着国际游船业的发展，对海上酒店的管理和服务人才的素质要求越来越高，尤其需要既有理论知识又有实际操作技能；还要熟悉船舶、水上知识的复合型人才。海上酒店专业将市场需求和高职教育相结合，确定学生毕业后在游船企业中的层次为前厅、客房、餐饮、康乐、商品等部门的基层管理人员和技术骨干。本专业的就业岗位（群）有：
1）游船企业中的前厅、客房、餐饮、康乐部、商品部的基层管理人员和技术骨干；
2）饭店、度假村的前厅、客房、餐饮、康乐部、商品部的基层管理人员和技术骨干；
