1948年加盟NBA时，湖人队还在明尼阿波利斯，但是一次飞机失事，使湖人老板痛下决心，于1960年搬迁到了洛杉矶。
洛杉矶湖人队是NBA历史上为数不多的常青树之一，该队的夺冠次数仅次于凯尔特人队。湖人队的最大特点是总有伟大的中锋跟他们联系在一起，迈肯、张伯伦（Wilt Chamberlain）、贾巴尔、沃顿以及奥尼尔(现在是加索尔及拜纳姆了）等人，打造了“湖人王朝”。
自1948年加入NBA以来，湖人队在6年内5夺总冠军，湖人“第一王朝”应运而生。乔治-米肯（George Mikan）是“第一王朝”的奠基人。身高2.08的米肯虽然不是当时的第一长人，但他在禁区内无人能敌。1951-1952赛季，NBA甚至为了限制他的得分而加宽了三秒区。
湖人队得到米肯后实力大增，1947年成立的第一年就夺得NBA的总冠军。1948年湖人队跳槽至NBA的前身ABA，湖人队的NBA纪元也从此开始。1949年湖人队打败华盛顿国会队，夺得BAA总冠军。该赛季结束后，BAA与NBL合并成NBA，湖人队夺得了改称NBA后的第一个总冠军。但1950-1951赛季，湖人队却以1比3不敌罗切斯特皇家队（Rochester Royals），错失三连冠军的机会。1951-1954年，湖人队夺得NBA历史上第一个三连冠。但此后湖人开始走下坡路。1954年到1982年，他们只有两次折桂（1972年，1980年）。
1979年湖人选中“魔术师”约翰逊（Magic Johnson），湖人的“表演时刻”（Show Time）开始到来。约翰逊当年就为湖人队夺得了总冠军。在总决赛第6场比赛中，当家中锋贾巴尔受伤，20岁约翰逊挺身而出，从后卫改打中锋，并且拿下了42分，湖人也以123比107战胜76人，夺得总冠军。1980-81赛季令人失望，湖人队因为约翰逊受伤，在季后赛第一轮就被淘汰。1981年帕特-莱利成为湖人队的主教练，他在此后的9年间为湖人夺得4个总冠军。
1990年莱利挂印而去，此后湖人虽然经常出入于季后赛，但总是与总冠军缘悭一面，直到2000年才再登宝座。
1999-2000赛季，菲尔-杰克逊入主湖人，与奥尼尔（Shaquille O'Neal）和科比-布莱恩特（Kobe Bryant）打造出第三个“湖人王朝”。当赛季湖人队经过惊险的7场大战后淘汰开拓者，闯进总决赛。在两队的第七场比赛中，湖人队在第四节还一度落后13分，但是科比在最后一节独得22分，防守他的皮蓬最后六犯离场，湖人不可思议地反败为胜。总决赛面对东部冠军步行者，湖人以4比2胜出，夺得自1988年以来的第一个总冠军。
第一个总冠军到手后，两连冠水到渠成。2000-2001赛季，湖人在季后赛势不可挡，西部碰到他们的球队都被剃了光头，在取得了季后赛12连胜之后，湖人在总决赛的第一场负于了费城76人，但是拥有那个赛季常规赛MVP，全明星赛MVP头衔的艾费森和联盟最佳防守队员穆汤姆博虽然拼尽全力，也无法阻止湖人前进的脚步，最后湖人在总决赛4比1战胜76人，以季后赛16胜1负的骄人战绩夺得两连冠。奥尼尔在总决赛中平均每场得33分15.8个篮板，成为当之无愧的MVP。
2001-2002赛季，湖人队在西部决赛中又碰到“绊脚石”，在与宿敌国王队酣斗7场后才与网队会师。湖人队以4比0兵不血刃地拿下了网队，夺得第三个冠军。奥尼尔总决赛平均每场36.3分12.3个篮板，再次成为总决赛MVP。
2002-2003赛季，奥尼尔受伤缺阵了前13场比赛，湖人开局战绩不佳，但奥尼尔复出后，湖人实力犹存，仍然是夺冠热门。但西部半决赛他们却以2比4不敌马刺队。而赛后，科比，费舍尔也在镜头前，留下了伤心的泪水
2003-2004赛季，湖人卷土重来，在马龙自动以老将薪金加盟，并且用中产阶级特例签下佩顿后，湖人拥有了马龙、佩顿、科比和奥尼尔这4个未来名人堂球员所组成的F4，这样一个强大的阵容，但由于队内矛盾激化，最主是队内两大全明星球员科比和奥尼尔矛盾，主教练菲尔-杰克逊与科比矛盾激化，他们在总决赛中以1比4不敌底特律活塞。
2004-2005年，由于与科比的矛盾激化，奥尼尔和科比注定有一个要离开，湖人经过一个长期的痛苦的选择，选择与科比续约，并围绕科比进行重建，菲尔-杰克逊与科比矛盾也使他在这年暗然离开球队，而奥尼尔则被湖人交易到了迈阿密热火，换来了左手魔术师拉玛尔.奥多姆，铁血大前锋布莱恩.格兰特以及刚刚崭露头角的小前锋卡隆巴特勒。重建是一个漫长而痛苦的等待，在这个赛季，虽然科比等人拼尽全力，但仍然在最后关头功亏一篑，没能打进这个赛季的季后赛
2005-2006赛季，科比创造了NBA历史单场第二高得分：81分，而湖人做了一笔并不明智的交易，将极具发展潜力的卡隆巴特勒交易去了奇才，换来了2001年的状元秀夸梅布朗，意图增强湖人的内线，但是，布朗的到来并没有为湖人的内线带来太多的帮助，反而是失去了巴特勒这个得分帮手的科比凭借着出色的发挥带领湖人进军季后赛，在与纳什率领的菲尼克斯太阳在以3比1领先的大好形势下大战7场后含恨败北，止步季后赛首轮
2006-2007赛季，本赛季初期，湖人的战绩相当出色，后来遭遇到伤病的困扰，奥多姆沃顿等人纷纷伤停，湖人的战绩也一落千丈，最终勉强进入季后赛，但是却被太阳轻松击败，再次止步与季后赛首轮
2007-2008赛季，湖人在赛季中期意外的以微小的代价用夸梅布朗交易来了全明星球员保罗-加索尔 ，加上日益成熟的年轻中锋“小鲨鱼”安德鲁-拜纳姆，表现稳定的球队当家科比，二当家拉马尔-奥多姆。湖人又有了向总冠军冲击的希望。常规赛结束后，科比当选常规赛MVP。在季后赛中，湖人一路冲击，以4：0横扫拥有“黄金双枪”的掘金，4：2打败德隆-威廉姆斯和布泽尔领衔的爵士，4：1击败卫冕冠军马刺，顺利挺进总决赛。但是在被众多专家看好的情况下，湖人2:4再次败于历史夙敌、拥有“三巨头”的凯尔特人队之手。
2008－2009赛季，全队发挥出色，最终取得了65胜17负的常规赛战绩，在全明星大赛上，“OK”同获全明星赛MVP。在季后赛首轮中，湖人以4比1轻取爵士；西部半决赛中，他们艰难地以4比3击败火箭；西部决赛中，他们以4比2击败掘金，昂首挺进总决赛。最终，他们以4比1击败魔术，捧起队史上第15次总冠军奖杯，科比收获职业生涯中首个总决赛MVP奖杯。
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