众所周知，崇祯皇帝执政的大明已经是积弊百出，内忧外患，风雨飘摇了。正所谓趁你病要你命，这是西方列强的一贯打法。即便是要不了命也要弄点特权什么的。
先是海上霸主是荷兰。那时候是荷兰最辉煌的时期，是欧洲第一批殖民强国之一，一度称霸海上一个多世纪。所以有海上马车夫之称的荷兰，已经不满足于家门口欺负那些小国了，凭着他们先进的战舰开始了他们的远征。于是把目标锁定在了明朝时的中国。欲独占与明朝的买卖特权，把西班牙、葡萄牙赶出在我国的买卖当中。
在荷兰人看来，用先进的大炮和先进的战船攻打明朝是没有问题的。根据他们掌握的明朝情况，只要以精锐水兵逼进明朝滨海，就可以迫使明朝退让。就这样荷兰在崇祯六年，也就是1633年，出动了100多艘战舰抵达明朝滨海进行武力威慑。
他们先是攻占了当时的台湾，然后提出垄断明朝的海外贸易要求，崇祯听后大怒，直接拒绝，并下旨坚决打击。福建巡抚邹维琏接到圣旨后，不敢怠慢，当即下令要求各地文武官员，不许再提“互市”二字，全力做好迎战准备。
荷兰人见此，也不敢懈怠，认真备战的同时，还花钱买通了当时的明军将领郑芝龙的仇人大海盗刘香来支持。明军组织了50多艘战舰，100多条小火船，采取了荷兰军队在欧洲战场从未见过的打法——火海战术。海战一打响，100多条小火船发挥机动灵活快速的优势，在50多艘战舰的掩护下一拥而上搭钩放火。一时间荷兰战舰葬身火海。
就这样，郑芝龙、张永产、熊汝霖等与荷兰军队作战了三个多月，终于在1633年10月22日明朝军队取得了胜利。并要求荷兰赔偿所有战争损失，远离中国附近的海洋，不得干涉中国海上贸易，荷兰人没有直接与中国贸易的权利。
虽然当时荷兰武器比较先进，但明朝也有不少进口武器，比如从英国进口的大炮，这一仗打出了气势。这是中国与列强的第一次海战，取得了全歼荷兰来犯之敌，完胜的战绩。这一年是明朝灭亡前的11年。
然而，时隔四年的1637年，英国又来了。因为在1588年英国的海军打败了当时的海上霸主西班牙“无敌舰队”后，可谓风声水起，势不可挡。先后收拾了当时海上贸易强国荷兰、葡萄牙，英国国力直线上升而超越荷兰，成为欧洲最强的霸权国家。以至于在后来的18世纪，通过第四次英荷战争，彻底击败荷兰，获取了世界金融霸权。
此时的明朝，内有农民起义，外有关外强敌虎视眈眈，明朝真的到了摇摇欲坠的程度。英国人就看准明朝的现状，而且已经在明朝海域附近游弋观察了整整两年。这时的大英帝国船队实在是按奈不住了，向广州方向驶去。这引起明军的警觉，并在深圳海域发出警告，可是不可一世的英军一意孤行，明军当机立断，开火击毙了几名英国人。
对于明军的警告，英国船队并没当回事，而是变本加厉，绕了一个大圈，继续朝着预定的方向前进，明军尾随跟踪，并向英军行驶路线中的下一站预警。
1637年8月8日，英国船队抵达虎门，驻守在虎门的明军鸣炮示警。而英国人不但没有撤离的意思，还让上次就被打死了几个英国士兵、忍气吞声没找明军算账的约翰·威德尔船长恼羞成怒，下令全力炮轰虎门，以展示大英帝国的武力。
当时虎门炮台的守军并不多，而且英国船队上的火炮都是当时世界上最先进的，威力大射程远，虎门一度失守，英国人还把虎门炮台上的35门火炮作为战利品拆卸后搬到船上！明朝地方官员震怒了，立马派人去跟英国人交涉，命令他们立刻离开明朝领土。
先后经过两次警告后，英国船队不仅不予理睬，还在沿海居民家抢劫了30余头猪！这让明朝官员大怒，因为当时的明朝没办法抽调正规军，就在广州迅速组织了当地水师，开往虎门，准备与英国船队一决雌雄。
大明地方水师与英军在白沙岛附近海域发生激烈的武装冲突，并且扣押了在广东的全部英国商人。海战中，英国被大明水师打得落花流水，明军打得干净利落，英军只好举白旗投降。
10月9日，英国人老老实实回到谈判桌上，约翰·威德尔船长在保证永不再来中国的保证书上签字。11月22日，广州的英国商人按照约定赔偿明朝白银2800两，被抓在广州的英国商人才得以释放。11月30日，中英双方又在澳门签订了一份正式的协定，英国人保证遵守中国法律。1638年1月10日，威德尔率领船队十分狼狈地回了国。此时，距离明朝灭亡只有不到7年时间。
此时的明朝已经极度衰弱，崇祯帝和他的文武百官及驻地军民，在打击荷兰、英国列强的侵略上团结一致，决心坚定，参战军民英勇战斗，打出了威风，奋力保住了国家尊严和民族荣誉。打这以后，西方列强知道了中国不好惹。崇祯帝打赢的这两场海战，让中国在之后的200多年里，能过着安生的日子。
然而，到了晚清之后，也就中国近代历史的开始，由于昏庸无能的清政府，只重陆备而忽视海备。到了1840年时隔200年，英国人卷土重来，还在这个虎门，而这一次英国人彻底打开了中国的门户！从此进入了任人宰割、割地赔款的模式。实在是令人感叹！