细胞是生命活动的基本单位指的是生命活动离不开细胞。这体现在：
1、细胞是生命代谢的基础。生物很多代谢都是以细胞为基础单位进行的。如以细胞增殖、分化为基础的生长发育；以细胞内基因的传递和变异为基础的遗传与变异，等等。
2、单细胞生物可以依赖细胞进行各种生命活动。
3、病毒虽然没有细胞结构，但是必须依赖宿主细胞进行生命活动的继续。
4、多细胞生物依赖各种分化细胞的密切合作，才能完成复杂的生命活动。
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细胞具有的特征：
1、所有的细胞表面均有由磷脂双分子层与镶嵌蛋白质及糖被构成的生物膜，即细胞膜。
2、所有的细胞都含有两种核酸：即DNA与RNA。
3、细胞是遗传信息复制与转录的载体。
4、作为蛋白质合成的机器─核糖体，毫无例外地存在于一切细胞内。核糖体，是蛋白质合成的必须机器，在细胞遗传信息流的传递中起着必不可少的作用。
5、基本上所有细胞的增殖都以一分为二的方式进行分裂。（少数不是，如蓝藻的有些种类从老细胞内产生新细胞）
参考资料来源：百度百科-细胞
一个分子或一个原子是一个系统，但不是生命系统，因为生命系统能完成一定的生命活动，单靠一个分子或一个原子是不能完成生命活动的。
无数实验证明，任何结构完整性被破坏的细胞，都不能实现细胞完整的生命活动。)生命系统的其他层次都是建立在细胞基础之上的。
没有细胞就没有组织、器官、系统等层次，更谈不上种群、群落、生态系统等层次。生命系统各层次之间层层相依，又各自有特定的组成、结构和功能。
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细胞共性：
1、所有的细胞表面均有由磷脂双分子层与镶嵌蛋白质及糖被构成的生物膜（注意 ：癌细胞无糖被，容易游走扩散），即细胞膜。
2、所有的细胞都含有两种核酸：即DNA与RNA。
3、作为遗传信息复制与转录的载体。
4、作为蛋白质合成的机器─核糖体，毫无例外地存在于一切细胞内。核糖体，是蛋白质合成的必须机器，在细胞遗传信息流的传递中起着必不可少的作用。
5、基本上所有细胞的增殖都以一分为二的方式进行分裂。（少数不是，如蓝藻的有些种类从老细胞内产生新细胞）
6、部分细胞能进行自我增殖和遗传（高度分化的细胞无法自我增殖。）
7、新陈代谢。
8、细胞都具有运动性，包括细胞自身的运动和细胞内部的物质运动。
参考资料来源：百度百科-细胞
本回答被网友采纳（1）细胞是代谢与功能的基本单位
有机体一切代谢活动最终要靠各种细胞来完成。单细胞生物依靠一个细胞完成运动呼吸排泄和生殖等一系列生理活动。多细胞生物则更多的依靠细胞之间的相互合作，通过调整细胞的状态来调节细胞的功能，来适应整个机体的需求。
（2）细胞是有机体生长与发育的基础
有机体生长和发育是依靠细胞的分裂迁移分化与凋亡来实现的，这是自然界最为复杂的过程之一。
（3）细胞是繁殖的基本单位，是遗传的桥梁
单细胞生物的繁殖表现为细胞一分为二。多细胞生物依靠细胞分裂形成特殊形式的生殖细胞（孢子或配子），上一代的遗传信息存在与生殖细胞的核中，孢子的萌发与配子的融合，是下一代生命的开始，细胞核中的遗传信息指导下一代生命的构建。
（2）细胞是代谢与功能的基本单位
（3）细胞是有机体生长与发育的基础
（4）细胞是遗传的基本单位,细胞具有遗传的全能性
（5）没有细胞,就没有完整的生命
答案来自《细胞生物学》翟中和 第二版本回答被提问者和网友采纳
细胞学说：关于细胞是动物和植物结构和生命活动的基本单位的学说