未来的传输网络愿景是构建全光网络，其核心目标是通过光纤完全取代铜线在接入网、城域网和骨干网上进行数据传输。目前，科学家们正致力于逼近这一目标，通过不断的技术研发和创新。
对于骨干网，引入ASON(ASON)技术是关键。它旨在在传统的光传输网络上增加智能控制平面，实现对网络资源的动态分配，从而提升网络的灵活性和效率。DWDM（密集波分复用）技术也将在骨干网中发挥重要作用，有望在未来完全替代SDH（同步数字体系），实现IPOVERDWDM，进一步提升网络速度和容量。
城域网则成为了运营商提供带宽和服务的瓶颈，同时也是巨大的市场机遇。目前，基于SDH的MSTP（多业务传送平台）技术已相当成熟，兼容性良好。通过采用RPR（弹性分组环）、GFP（通用成帧协议）、LCAS（虚拟通道连接支持）和MPLS（多协议标签交换）等新标准，城域网能更好地支持各种数据业务，满足日益增长的用户需求。
对于接入网，FTTH（光纤到户）被视为长远的理想选择。FTTx（光纤到最后一公里）的演进路径是逐步将光纤向用户家庭推进，从FTTN（光纤到小区）到FTTC（光纤到路边）、FTTB（光纤到公寓楼），最终目标是FTTP（光纤到楼道）。然而，这个过渡过程漫长，期间光纤接入方式将与ADSL/ADSL2+等技术并存，以满足不同阶段的网络需求。
光通信就是以光波为载波的通信。增加光路带宽的方法有两种：一是提高光纤的单信道传输速率；二是增加单光纤中传输的波长数，即波分复用技术（WDM）事实上，光通信设备只适合在最后几公里的距离用。