一说到湖北省，很多人都会想起湖北地区非常有代表性的楚文化，这里曾经是春秋战国时期楚国的地区，而且现如今也有很多出土文物，形成了一种别具一格的楚文化，可以说楚这个字对于湖北来说是非常具有代表性的。但是为什么湖北的简称不是楚，而是用鄂呢？这背后又有什么样的历史原因呢？今天就让小编带大家一起来看看吧。
首先从鄂字的词源上来看，迄今发现的最早的鄂字来源于西周青铜器上的铭文，古代的鄂字写法为噩，秦汉以后噩逐渐写成了鄂。噩和鄂最初的意思是什么呢？按照古籍记载的解释，这两个字的意思就是鳄鱼大张着嘴吼叫，鳄鱼的两只眼睛在上，头上又有角状皮质凸起，因此鳄鱼吼叫时如同四口同开，而鳄鱼吼叫之声也发鳄，所以鳄的原本意思就是吼叫的鳄鱼。以湖北为中心的扬子江一带，自古是扬子鳄的栖息地，古人以鳄命名这是第一个原因。此外，湖北以鄂为名，还以西周诸侯国有关。大约在西周早期至周成王时代，湖北有一诸侯国名为鄂国。据《史记·殷本纪》记载，鄂国国君曾担任殷商三公之一(鄂候、姬昌、九侯)的大官。商纣王时期，纣王杀死鄂侯，鄂国灭亡。2007年，湖北随州出土了三件西周时期的青铜器，分别为噩侯驭方鼎、噩侯罄、噩侯盘三件青铜器的出土，证明了鄂侯国真实存在。随州鄂侯国与周王朝有着姻亲关系，周王朝衰落之后，鄂候国趁机东扩，成为一方大诸侯国。鄂侯国及其建立的鄂王城便是湖北简称为鄂的又一个历史来源。
其次，鄂候国名声大振得益于屈原。东周时期，有两首诗让鄂字声名大显，为后世所知。一首是《鄂君歌》又称之为《越子歌》，此诗为鄂君子皙所写，全诗为：今夕何夕兮 ，搴舟中流 ，今日何曰兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮 ，不訾诟耻。心 几顽而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，君兮君不知。这首诗的意思大体是鄂君子皙泛舟而上，遇见楚地之女，并且爱上楚女的经过。另外一首诗则是屈原的《九章·涉江》，屈原在这首诗里写道：哀南夷之莫吾知兮，旦余济乎江湘 。乘鄂渚而反顾兮 ，欸秋冬之绪风。步余马兮山皋，邸余车兮方林。乘舲船余上沅兮，齐吴榜以击汰 。如果说鄂君子皙的《鄂君歌》，主要是诗的名字体现了鄂字，那屈原的《九章·涉江》里则直接出现了鄂渚两个字，屈原的涉江流传甚广，鄂国(鄂渚)名声大振，为世人皆知。鄂代表古鄂候国在内的广大土地，更加深入人心。
第三，鄂字在湖北多次沉浮，经历坎坷。虽然前后古鄂侯国，后有屈原鄂渚诗歌，但鄂字被作为湖北简称却历尽坎坷，多次被废又多次被立，如同一个多灾多难、命运坎坷的太子。三国魏黄初年(221年)，孙权将都城从公安迁到鄂，以鄂县城为都城，孙权取以武而昌盛之意，将鄂县改为武昌县(今天的湖北鄂州市)，随后又设置了武昌郡，治所也在今天的鄂州。同年八月，孙权扩建武昌城，从此鄂州得名武昌城，一直沿用到民国初年才废弃。孙权向魏称臣之后，被赐为吴王，因而武昌城又称之为吴王城。孙权将鄂都改名为武昌，又扩建武昌郡、吴王城，历经千余年的鄂侯古国被迫改名为武昌，这是鄂字作为湖北代称第一次被废弃。西晋太康元年(280年)，西晋灭掉吴国，攻入武昌，西晋又恢复了鄂国地名，将原来的武昌县恢复为鄂县。原来扩大的武昌郡依旧称武昌郡，武昌郡下辖两个县，一个为武昌县，一个为鄂县。南朝宋孝武帝孝建元年(454年)，建立南孙郢州，夏口城为郢州治所所在地，郢州又取代了鄂州，鄂州再一次从历史上消失。到了隋朝开皇九年(589年)，隋灭陈，实现大一统，隋朝于是将原来的郢州改回鄂州，鄂州下辖四个县：江夏(今武昌)、武昌(今鄂州市)、永兴(今阳新县)、蒲圻(今赤壁市)。治所依然在江夏城，江夏城又改名为鄂州城。隋朝之所以选择鄂字为州名，主要是因为屈原提出的鄂渚，具有深厚的历史文化底蕴。古籍《晏公类要》记载道：隋平陈，立鄂州以鄂渚为名。客观来讲，其实郢州之名并不比鄂州影响力弱，因为楚国曾以郢为都城，在历史相当有名。那为何隋朝还要用鄂州取代郢州呢？除了屈原提出的鄂渚影响力很大之外，再一个就是隋唐时期人们普遍信奉鄂王神，由此鄂字又比郢字更有内涵，更有文化气息。
第四，唐朝时期，鄂开始成为湖北代称。安史之乱后，唐玄宗下令在内地设置节度使、团练使等地方军政长官制度，用来加强对地方的控制，鄂州地区因此被设置起了鄂岳观察使，鄂岳观察使覆盖的范围很广，包括了鄂州、沔州、安州、黄州、蕲州、岳州，共二十五县，这就相当于是一个省级单位了，鄂字第一次成为省级单位的代称，便是由此而来。这就是湖北省简称为鄂的源头。
元朝时期，朝廷开始建立行省制度，在朝廷由中书省、枢密院和御史台三个机构组成。在地方则设置行中书省，简称行省。元朝时期的湖北主要由河南江北行省所管辖，省会在汴梁。西北部地区属于四川行省，湖广行省两个地方管理。元朝至元十一年(1274年)，元朝开始设置荆湖地为行省，省会在鄂州，因此简称鄂省或者鄂州行省。至元十八年(1281年)，原四川行省、湖广行省管辖的部分湖北地域归入鄂州行省管理，鄂州行省成为真正意义上的湖北行省的代称。元成宗大德五年(1301年)，朝廷以鄂州首来归附，又世祖亲征之地改鄂州路为武昌路，武昌城取代鄂州城，作为省会名称一直沿用到武汉出现。由于省会再度变成武昌，所以鄂州再次从历史上被抹去，这是鄂字作为湖北简称的第四次波折。
第五，明朝时期，湖北的布政使司(省)简称不是鄂，而是楚。因此湖北省也被称之为楚省。实际上，元朝时期朝廷对湖北的称呼，也多用荆楚取代鄂省。这个时期，无论是单说楚还是楚省指的都是湖北广大地域。这一称谓一直延续到清朝初年，鄂字再一次从历史上被淡去，这是第五次。清朝初年，清代依然沿用明朝旧制。在康熙三年(1664年)，清朝承袭的湖广布政使制度中，湖广开始分家。当时湖广(湖北、湖南)的名称叫湖广左布政使司(湖北)、湖广右布政使司(湖南)，湖南湖北两地开始分家成独立的省份。当时湖北分得八府，湖南分得七府二州，历史上湖北、湖南第一任省长分别是湖广巡抚(湖北)刘兆麒、偏沅巡抚(湖南)周召南，武昌为湖北老省会继续沿用，定长沙为湖南新省会。康熙六年(1667年)，两地正式改名为湖北布政使司、湖南布政使司，湖广巡抚为湖北巡抚，偏沅巡抚为湖南巡抚，湖南湖北从此分家独立成为一个省份。虽然湖北、湖南分家，但在省的简称上，依然共用一个简称，即元明时期传下来的楚省。两省都称自己为楚省，这是一个比较奇怪的现象。明朝时期人们普遍将湖广称之为楚省，鄂省之名再度被淡去，这也引发了后世对湖北简称的争端。几百年来，一些人在湖北简称楚还是鄂上争论不休，甚至一度吵得沸沸扬扬，楚鄂之争就是从这里来的。
第六，晚清时期，咸丰皇帝将鄂写入圣旨。清咸丰四年(1854年)，咸丰皇帝在手谕中亲自写下了鄂省二字，用以指代湖北省。鄂省被正式写入圣旨之中，从此湖北简称鄂省再也没有问题，湖北也不再和湖南共用一个楚的简称。也在同一年，湖南
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