承载大概念的单元有三种表现形式:显性、半隐性、隐性。
大概念，也译为大观念，其处于学科的核心地位，能够统摄和整合较为零散的学科知识，指向教学的核心任务和学科的核心内容；能揭示学科的核心本质，反映学科的核心观点；并能够将学科的关键内容及关键思想进行有机融合，建构成具有较强系统性学科框架的重要概念。
学科大概念并非指学科中某一具体的概念或定理和法则，而是学科思想和理论的载体，是具体知识背后的核心内容，具有较为广泛的普适性和解释力，是深度研究和解决问题的重要工具。
一般情况下，大概念是基于学科的基本结构和方法，它们不是具有简单的具体答案的事实问题，大概念指向的是具体知识背后的核心内容。
1、大概念呈现中心性（Centrality,C）
不是学科中的所有概念都能称之为大概念，大概念不是基础概念，而是聚合概念。大概念如同一个文件夹，提供了归档无限小概念的有序结构或合理框架。有限的大概念之间相互联结，共同构成了学科的连贯整体。
大概念居于学科的中心位置，大概念群集中体现了学科结构和学科本质。大概念是一个相对的概念，可以是某一学科的大概念，也可以是某一单元的大概念。
2、大概念呈现可持久性（Enduring，E）
大概念是对学科的深入理解，有些教师会在教学中思考这门学科能够在学生忘记了事实性的知识之后还剩下什么，而这些“什么”其实就是这门学科中的大概念。大概念不是暂时保存的记忆，而是具有可持久性，是经验和事实消失之后还存留的核心概念。大概念能够帮助学生解释生活中遇到的现象，贯穿学生的一生。
3、大概念呈现网络状（Network，N）
大概念并不是无序游离在学科结构中，而是呈现出网络状结构。这种网络结构包括了学科内网络结构和学科间网络结构。
学科内大概念网是指将某一学科进行纵向联结，不同学段以大概念为中心进行课程内容的选取和组织；学科间大概念网是指将某些学科进行横向联结，跨越两个或更多的知识领域，不同学科之间基于某一个共同的大概念进行合理对接。
4、大概念呈现可迁移（Transferable，T）
在布鲁纳看来，迁移是教育过程的核心，应该使用基本的和一般的观念不断扩大和加深认识，这种迁移从本质上说，一开始不是学习一种技能，而是学习一个一般观念，这个一般观念可以作为认识后继问题的基础。
埃里克森指出，大概念有极大的迁移价值，随着时间的推移能被应用于许多其他纵向的学科内或横向的学科间情境。