张献忠究竟是怎么死的，这里面又有着什么不为人知的故事呢？我们发现有一个有趣的现象，就是争议越大的人，死因越是扑朔迷离，张献忠也是如此。关于张献忠死因，主流说法有三个：病死说、中箭而死说、自刎而死说。
综合分析来看，张献忠最有可能是中箭而亡。顺治三年（1646年）十一月，肃亲王豪格派鳌拜等将领，出其不意向农民军发起进攻，双方在太阳溪遭遇。清军是有备而来，而张献忠则是仓促应战。
果不其然，张献忠所部损失惨重，“初不为备，闻兵至，犹以为他寇，身衣蟒半臂，腰插三矢，引牙将临河视之。”战斗期间，张献忠不幸中箭死亡，时年40岁。张献忠死后，部下将其埋葬在偏僻之处。
清军自然不会善罢甘休，“求得发而斩之，枭其首于成都。”张献忠死亡过程，豪格在给朝廷的奏折中有所体现，“臣帅师于十一月二十六日至南部，侦得逆贼张献忠，列营西充县境，随令护军统领鳌拜等，分领八旗护军先发。臣统大军星夜兼程继进，于次日黎明抵西充。献忠尽率马步贼兵拒师，鳌拜等奋击大破之，斩献于阵。”
豪格这明显是夸大自己的战功，这种现象在清朝史书中层出不穷。如果说清朝史书记载有所夸大，那么传教士的回忆录就值得借鉴了。利类思是意大利传教士，几乎与张献忠同一时刻入川，后来还得到了张献忠的重用。
利类思后来将四川经历口述成《圣教入川记》，口述中除了张献忠屠蜀的记载外，也描述了张献忠的死亡过程，先摘录如下：
“……未穿盔甲，亦未携长枪，除短矛外别无他物，同小卒七八名，并太监一人，至一小岗上，正探看之际，突然一箭飞来，正中献忠肩下，由左旁射入，直透其心，顿时倒地，鲜血长流。献忠在血上乱滚，痛极而亡。”至此，我们可以得到了一个比较可信的结论，张献忠是中箭而死。
据说，张献忠中箭将死那一刻，还下令屠城并纵火焚烧王府，“王府数殿不能焚，灌以脂膏，乃就烬。盘龙石柱二，孟蜀时物也，裹纱数十层，浸油三日，一火而柱折。”有人说，张献忠这个恶魔以这样的方式收场，死的不不窝囊，但是便宜他了。