秦朝是中国第一个大一统王朝而不是夏朝。是因为夏朝统一只是国号上的统一，并不是在政治上的统一、军事上的统一、文化上的统一和思想认知上的统一 。而秦朝统一六国之后，建立自己的文字，统一货币、统一度量衡，整个天下归于一个政权管理 ，达到了真正的统一，所以秦朝才是中国第一个大一统王朝。
夏朝形成时，由于受当时生产力水平的制约 ，它的统治范围仅限于黄河中下游一代，也就是河南大部分地区，山西南部，河北、陕西和山东的一部分而已，只有这些地区才属于下完场直接管理的地方。而且夏朝没有自己固定的国度，一直是随着自己国土的扩张一直在迁都。那些战败的部落，只是暂时臣服于夏王而已，认他做大哥，给他们进贡牛羊金属粮食等，但是夏王朝并不直接统治这些地区 ，统治的权力还是在他们自己部落首领手中。不仅仅是夏朝，商周也一样，只是他们的势力扩大了，他们每个诸侯国都分别有自己的文字、货币、准尺 ，每个国家都只让他们自己国家的货币和文字。
而秦始皇统一天下后，废除过去的封地制度，建立郡县制取 ，统一了文字、统一货币、统一度量衡 ，全国各地的郡守都是朝廷委派，每个地方的税收也都是朝廷统一征收，不管是在经济上还是在军事上，权力都掌握在秦始皇手中。而判断是否为大一统王朝必须满足形成排他性的中央政权 、中央政府有地方的人事任命权 、有统一的行政管理政策 、有统一的文化和思想这四点，这四点秦朝完全做到了。
秦始皇统一六国之后，秦朝在他的统治下，制度、文化都得到了统一，使华夏民族真正实现了大融合，为以后汉民族的形成奠定了基础。
首先我们要搞明白一个问题，那就是大一统的概念。大一统就是说说国家无论在经济上，政治上还是思想文化上都是统一的，不容分割的。
严格来说，夏朝的时候只是一个王朝的雏形，或者说就是一个国家。他的统治范围是不大的。都城在阳城。主要统治在山西的南部，河南的西部。
夏朝是部落联盟到封建国家的过渡时期。夏朝国王和其他的城邦关系，就像宗主国与朝贡国似的。夏朝是中国史书中记载的第1个世袭制朝代，一般认为夏朝是由多个部落联盟或者很复杂的邦联制国家其主体的部族或民族称为夏人。同时它的管辖范围内还有一些邦国方国。所以说并不是一个大一统的王朝。
禹确立了我国历史上的王位实习制度，开始了家天下的局面。这也标志着中国历史已由原始社会过渡到有阶级的奴隶社会。与确立的传子世袭制度，虽然透露了私有制的产生，但也只能反映此时已有母系氏族社会到父系氏族社会的确立。禹是原始部落联盟最后一个民族首领。禹统治的时候，原来作为氏族制度的社会组织的性质和职能正在迅速变化着。
而秦统一六国。使黔首置实田标志着经济上土地私有制代替了井田制分天下以为36郡置守尉监，标志着郡县制取代了分封制，焚书坑儒标志着法家思想取代儒家思想，秦始皇的这些措施基本上为汉以后各代所继承，所以说自秦始皇统一六国后，中国跨入了封建社会。
秦始皇采取了一系列的措施，统一文字，统一货币，统一度量衡，统一驰到。车同轨。北击匈奴，南戍五岭。建立起一个幅员辽阔庞大的封建帝国。正是从这个意义上来说，秦朝是中国历史上第一个大一统的王朝。
在我国历史上统一全国的朝代也是很多的，但是很多人一讲到中国第一个大统一的朝代时最先想到的是秦王朝，但其实夏朝也是也是。那么有人就会问为什么有人说秦朝是中国第一个大一统王朝而不是夏朝？答案是秦王朝在统一全国之后第一个事情就是颁布“车同轨、书同文”这一条例，在文化、思想方面极力追求统一，这是夏朝没有做到的。
首先呢，夏朝是中国由部落联盟的公天下变为私天下的奴隶制王朝，而秦朝是第一个统一多民族国家的封建王朝，对于第一个大一统的国家的定义是社会性质发生转变了，夏朝虽然是公天下变成家天下，但社会性质依然是奴隶社会，社会性质没有发生根本性的改变，所以并不能算是大一统王朝