春秋战国是个乱世，诸侯列国混战不断，逐渐破坏周天子的礼乐秩序，政治格局的平衡经数百年混战终于被彻底颠覆，伴随战争而来的则是百姓的流离失所，这对百姓而言是痛苦，而对政治而言则是从幼稚走向成熟的必要阶段。战争一方面在摧残着人们的生活，一方面又在加快民族文化的融合，持续推动变革的步伐。随着新兴地主阶级的壮大，他们通过变革旧有的教育体系，改变了传统的人才培育自天子出的模式，孔子、孟子、老子、鬼谷子等诸子百家广收门徒，游走列国，合纵连横，将新兴的发展理念和模式带到了诸侯列国，间接推动变法运动的发展，新的制度逐渐建立起来，期间变法最为彻底的秦国，成为诸侯列国的最强者，也成为结束春秋战国数百年乱世的核心力量。
而在这些改变乱世的人才中，那些在诸侯列国中行使权力的人们，最开始的时候很多是天子家族乃至诸侯贵族们的后裔，随着战争的不断向纵深发展，旧有的贵族人才在逐渐没落，安逸享受得久了就自然而然的产生骄纵之心，这也便导致对权力和富贵产生寄生之情，国家的发展车轮也就停滞，为别国所超越或者毁灭。因此越是到春秋战国后期，尤其是变法势力团队的巩固，诸侯列国的最高政治统治阶级更替越来越快，许多旧的贵族门第衰败或消失，而一些出身微贱的人则依托自己的才华而爬上权力高位。这些人才很大部分都来自底层，祖父之辈或靠军旅为生，或靠经商为生，或靠土地为生，大多拜与诸子百家的某个门派，习得一身本事，便到某国国君身边进行游说。他们大多非常敢想也敢干，是列国变法图强的中坚。越是到战国后期，这种人就越是多，这是时代使然。
约在秦朝统一天下前数十年间，这些社会出身不高的人，越来越多的活跃在诸侯列国的政坛之上，当年为周人所贬低的商人族群也在这个时期得到了最快的发展，他们历经数百年的积累，财富几可匹敌国家财政。但是这些商人即便经历了数百年依然没有政治地位，这个时期的商人们便都非常热衷于借财富进入朝堂，妄图推行自己的治国理想，其中的佼佼者即是吕不韦。有趣的是，正是这个阶级的兴盛，呈现出一个新的地主和官员阶级合二为一的思维模式，这种思维模式和管理模式影响后世深远，在后世两千多年的封建王朝中更是形成了某种叫绅士阶级的群体。
这个时代里虽然周天子依然保持这天下共主的身份，但周王室的衰败已经不是一天两天了，自从周平王放弃祖先之地，将岐山地区拱手送给了西方的秦国而后，周天子的衰败就在意料之中。而周平王选择将都城迁徙到中原核心地区，虽说诸侯列国环绕周围，避免了戎狄部族的侵略，可是也给诸侯列国们挟天子以令诸侯创造机遇。在这些形形色色的诸侯国君中，他们对周天子已经没有了西周时代的尊崇，周天子除了共主的虚名，根本没有实际控制国家的能力，甚至连军队也无法调度，周王朝末期的周赧王为攻打秦国，甚至要跟诸侯列国借钱借军队，可谓是悲惨万分，也可见周天子在这个时期已经完全丧失的军队控制力。
当年周武王推翻商朝时，周王室将征服的土地分封给王室成员、功臣良将和上古贵族后裔，分封制的政治体系保持了周王朝的数百年的稳定发展，数百个诸侯列国在这些年间成为周天子共主身份下的臣属之国。这些国家或大或小，当然大部分都是小国，这是周天子的阴谋，周天子不愿意让任何诸侯国坐大，甚至周天子还暗许诸侯国君在国内推行采邑制度，就是诸侯国君可将土地再次进划分并封赏给有亲族或者有功之臣，这本身就是在削弱诸侯国君的力量。
在这数百年间，很多诸侯小国被彻底消灭，晋国，楚国，秦国等国成为攻灭诸侯小国的先行者，而后仿效者众多，但最终成功者是少数的七个国家，也就是后来的战国七雄，他们基本上已经不再朝贡周天子，成为完全独立的国家，周天子被架空而后是名存实亡，政治管控力已渐失控。据史书记载，单单说春秋200多年间，就至少有36名君主被臣下或敌国杀，52个诸侯国被灭。诸侯朝聘和盟会450多次，大小战事就有480多起，明确记载的朝贡周天之事却不超过100次，就算那100次全部是诸侯国君到周天子面前去请战或者诉苦，那都多半跟战争有关。但对周天子而言，他也没有任何办法，这些战争已经完全超出了其控制，在那天色暗沉的朝堂之中，青铜灯烛映照下的哀伤脸庞下，周天子对未来是充满着绝望之情的。