人类社会在不断的向前发展，目前为止没有任何力量可以阻止人们前进的步伐。地球最初并没有人类，人类是地球生物，历经数百万年的进化演变后才出现的，所以各个地区人类，发展之初的水平基本相似，都经历了从旧石器时代到新石器时代，然后进入文明社会，不过发展过程中却逐渐产生了差距，所以有文明起源中心之说。现在我们熟知的文明起源中心，包括有非洲的尼罗流域、西亚两河流域、中国的黄河与长江流域、印度河流域、爱琴海区域。前四个属于大河文明，并且依靠河流发展起来的国家，被称为四大文明古国。同样是文明发源中心，为何爱琴海区域的文明代表古希腊却并能被纳入文明古国的体系中？
作为爱琴海区域文明代表的古希腊，一直以来都被认为是西方文明的源头之一。历史上的希腊文明，也是极尽灿烂辉煌，并且与四大文明古国相比，它还独树一帜的创造出与专制王权相对的民主政治，对于现今西方世界甚至整个世界的证明都起到借鉴作用。
古希腊文明的辉煌，首先就体现在它发达的民主政治中。是现代民主制度的一个样板，它是民主政治的摇篮。希腊时期，通过梭伦、克尼斯提尼以及伯里克利等人改革与推动，民主制度在雅典得以产生并且得到发展。伯里克利出曾经对雅典实行的民主制度做出了解释：
从这句话中，我们可以看出雅典民主政治中包含的“主权在民”的思想。虽然伯里克利所说的公民并不包括同样生活在雅典城邦的外邦人和奴隶等，是有条件的“主权在民”，但它提倡多数人一起管理国家，提倡法律面前人人平等的观点，为西方民主政治提供了借鉴的样板和思想来源。
其次，辉煌的哲学也是古希腊文明闻名于世的重要原因。于公元前6世纪-5世纪出现在希腊本土及地中海沿岸的古希腊哲学，是西方哲学最初发生和发展阶段。古希腊哲学对于整个世界的影响都是深刻的，为后世哲学与现代科学铺就了道路。无论是文艺复兴还是启蒙运动，都受到了古希腊哲学的影响。最具代表的古希腊哲学家是“希腊三贤”——苏格拉底、柏拉图和亚里士多德。苏格拉底被人们誉为希腊哲学的奠基人，他的思想观点为世界哲学的发展提供了借鉴。柏拉图是亚里士多德学生，撰写了《理想国》，描绘了他幻想的“完美”国家。并且给后人留下许多哲学对话录，影响了许多人。亚里士多德是柏拉图的学生，他的作品包括了物理学、形而上学、伦理学、政治学、诗学以及许多其他方面的作品，因此被称为是古希腊最博学之人，为后来的科学探索做了最初的准备。
人类如同幼儿一般，经历了懵懂无知到探索世界的阶段，期间经历了石器时代、青铜时代然后进入农耕文明时代、最后步入现代工业文明与科学信息交织的时代。这是人们在研究人类历史时所划分的几个阶段，基本上得到了普遍认同。对于文明古国，不同的学者对其的定义都是不一样的，中国的《百科全书》中，认为文明古国是首先由原始社会进入到奴隶社会国家。“文明”是一种与“野蛮”相对对应的一种人类自觉生存的高级状态。人类由平均主义的原始氏族社会，发展到贫富分化，阶级对立的阶级社会，由此才能产生国家。最早过渡到阶级社会的国家，并且对世界各国产生了相当大的影响为人类文明作出重要贡献的才能称为是文明古国。四大文明古国能够被人们广泛承认，是因为其文明产生了对世界不可磨灭的影响。
四大文明古国各自对应着不同的区域，虽然在发展进程中的步伐表现得并不一致，但是它们之间却存在着共同的特征，而这些共有的特征也成为人们定义文明古国时的参考。
而又有划一之文字以记载”文字是承载人们思想文化的一种符号。文字语言，在空间上和时间上，把人类联结在一起，使得优秀的思想文化能够代代传承。所以承载语言的文字，是文明进化中极为重要的因素。
“人们为了安全，来到城市，为了美好的生活，聚集于城市。”城市是经济社会发展到一定历史阶段的产物，是人类创造文明和聚集财富的最主要的地域，是社会进步和文明发展的象征。多数学者在对文明进行界定时，是否有城市的但是成为其中的一个重要参考标准。城市与人类自然聚居所产生的原始聚落是有重大差别的。在中国，“城”是指有防卫墙的地方，军事防御功能最占据了重要的位置，是人们有选择的修筑的地方。
“建筑”是一门最早的艺术，是通过对一个实际场所进行处理，从而创造出一个人工的社会活动空间或人工环境，是有社会实践决定的，礼仪性的建筑往往承载着人们精神和思想上的寄托，是这个文明维系凝聚力的物质载体。如中国早期的宗庙建筑和埃及的金字塔。
文明古国这一概念，是清末才子梁启超提出的，他在其作品《二十世纪太平洋歌》，将中国、古印度、古埃及以及小亚细亚地区，认为是四大文明古国。梁启超的观点也得到众多学者的认可。就连英国BBC所制作的大型纪录片《文明的轨迹》也将这四大区域作为世界四大文明古国和文明起源中心。古希腊文明属于次生文明
上述四大文明古国，都是属于原生文明，是在人类社会不断发展中，自然产生的文明，是在一个特定的自然区域内、不受外界干扰而形成的文明。但是古希腊文明不属于原生文明。古希腊文明的产生，实际上是受到了古埃及文明与美索不达米亚文明的共同影响而产生的，并不是完全是希腊人自然演化发展后的结果。四大文明古国在各自的领域里，在文化上都是占据着主导地位了，他们会以各自所在的区域为中心，对周边地区形成一种文化辐射。况且，希腊人也并不是希腊地区的土著居民，在此之前，有克里特文明与迈锡尼文明，这两种自然产生的文明，在政治体制上都是一种专制王权，与希腊发达的民主政治截然不同，有学者说是希腊人的入侵，才造成了爱琴文明的断裂。此外，四大文明古国都有自己的文字，而古希腊人的文字是由埃及文字衍生而来的。
四大文明古国的共同特征还包括它们都是一个统一完整的国家。它们的文明产生到发展，再到繁荣，都是限定在一个完整的国家里。虽然会有朝代的更迭，但是创造文明的人群没变、地理区域也没变。而古希腊是由许多大大小小的城邦所组成，城邦之间在经济。政治上都各自独立，这些城邦并没有组成一个统一的国家，所以古希腊更多的被认为是一种城邦文明，而不能算是国家。
事实上，对于文明的定义，并没有得到一个完全统一的结论。就像中国，我们自认为有五千多年的历史，但是在许多国外学者眼中，中国文明只有3千多年，从商朝开始算起。因为在商都殷墟发现了系统的文字，这是最能说明文明存在的证据，而对于夏朝，尽管已经发现有大型的城市建筑、宗庙祭祀建筑，发达的青铜礼器，但由于文字的缺乏，始终不能完全断定其为史实。其实，不管人们承认与否，历史上的文明都不会因为我们的态度而发生任何变化，就像四大文明古国中没有古希腊，也不会影响人们对其文明的向往与倾慕。我们更应该做的是借鉴古人的智慧，为今天的辉煌努力。